La ciudad se ha desarollada en un emplazamiento natural notable: está situada al principio en un meandro del río Doubs con un diámetro de alrededor de un kilómetro, en forma de anilla casi perfecta cerrada por el Mont Saint-Étienne (Monte San Esteban), una alta meseta abierta sobre el Jura y abrupta al lado de la ciudad, y cuya punta está cubierta por la ciudadela de Vauban. Luego, la ciudad se desbordo de este cuadro inicial (con un altitud media de 250 metros) para extenderse en una depresión rodeada por siete colinas: Chaudanne (422 m), Bregille (458 m), Saint-Étienne (371 m), la Roche d'Or (316 m), Planoise (490 m), Rosemont (466 m), Fort-Benoit (360 m).

El clima de Besanzón es templado continental húmedo.

La temperatura máxima registrada fue de 40,3óC el 28 de julio de 1921 y la temperatura más fría fue de -20,7óC el primero de enero de 1985.

Según la agencia de urbanismo de la agglomeración de Besanzón (AUDAB),[5] la comuna esta compuesta de quatorce grandes barrios con una asombrosa diversidad, desde Velotte (2.000 habitantes) parecido a un pueblo, hasta la amplia zona de urbanización llamada Planoise (20.000 habitantes) o el antiguo barrio de viñedos de Battant.

La ciudad suma un total de 115.400 de habitantes (estimación de 2005), población menor a la de su máximo demográfico que fue en 1975. La área metropolitana suma un total de 222.381 habitantes (censo de 1999).

Al principio, un emplazamiento ideal de población

El paso de cazadores-recolectores remontandose a 50 000 años, mientras el período del Paleolítico medio, fue atestada.

Las excavaciones arqueológicas llevadas a cabo durante los ultimos siglos permitieron revelar rastros de ocupación del emplazamiento desde el neolítico a lo largo del rio Doubs, particuliaramente al pie de las colinas la Roche d'Or y Rosemont, estos rastros siendo datados de 4.000 años a.C. aproximadamente.

Vesontio, un oppidum maximum galo

Desde el último cuarto del siglo II, el oppidum perteneciaba al pueblo de los Secuanos, un pueblo galo que poseaba un territorio vasto que se extendia entre el Ródano, el Saona, el Jura y la Cordillera de los Vosgos. Una muralla, llamada murus gallicus, fue construyida hacia el año 80 a.C.: se supone que esta muralla tenia una altura de casi cinco metros y una anchura de seis metros.

Este oppidum era el centro económico del territorio de les Secuanos y es la razón por la que Vesontio era deseada por los Germánicos y luego los Eduos antes de que Julio César conquisto la ciudad en 58 adC.

Vesontio, ciudad gala-romana

Julio César, impresionado por esta excepcional posición estratégica que describio en su obra De Bello Gallico, decidio hacer de la ciudad la capital de la tribu gala de los Secuanos (Civitas Maxima Sequanorum) y tambien una plaza fuerte militar y una encrucijada de intercambios de la Gallia romana. Vesantio conocí entonces una edad de oro, volviendose en una de las mas grandes ciudades de la Gallia Belgica y luego de la Germania Superior.

En el año 68 d.C., la ciudad fue el escenario de la Batalla de Besanzón enfrentando Lucius Verginius Rufus, un devoto del emperador Nerón, y Cayo Julio Vindex, un rebelde que fue vencido y al final se suicidio. Los Romanos amplieron la ciudad y la embelleceron construyendo numerosos edificios en ambos lados del cardo (Grande Rue actual), incluso en la orilla derecha del Rio Doubs donde elevaron un anfiteatro que podia recibir hasta 20.000 espectadores.

El subsuelo de la ciudad esta rebosando de testimonios de esta epoca, cuenta en efecto con mas de 200 puntos de descubrimientos arqueológicos en el barrio historico de La Boucle y en los barrios cercanos.

Durante la Tetrarquía, la ciudad se ha vuelto en la capital de la Provincia Maxima Sequanorum. Entre los vestigios mas importantes de esta epoca figuran el arco de triunfo llamado "Puerta Negra" erigido bajo Marco Aurelio en 175 d.C. para celebrar la represión de los disturbios, las columnatas de la plaza ajardinada del Square Castan, los conductos del acueducto romano que proveía Vesontio en agua y los restos de las domus, descubiertos bajo el palacio de justicia y el colegio Lumiére donde encontraron un mosaico impresionante en muy buen estado de conservación llamado mosaico de la Medusa.

En 360, el emperador Juliano, de paso en Vesontio, describió una "aldea encogida en su misma", una ciudad que se encuentre en un declive que ya no esta mucho mas que un pueblo..

Besanzón, metrópoli eclesiástica (888-1290)

En 1032, Besanzón fue anexionada al Sacro Imperio Romano Germánico como todo el Condado de Borgoña. El arzobispo de Besanzón, Hugues de Salins, gracias al apoyo del Emperador Enrique III el Negro, se convirtio entonces en señor de la ciudad que prospero por su impulso. Tras la muerte de este arzobispo en el año 1066, una lucha para su sucesión ocasiono un período de crisis largo. Asi, durante toda la Edad Media, Besanzón permanecio una ciudad directamente sometida a la autoridad imperial y independiente del Contado de Borgoña, cuya capital era Dole.

Besanzón, Ciudad Imperial Libre (1290-1678)

Durante los siglos XII y XIII, los ciudadanos de Besanzón lucharon contra la autoridad de los arzobispos y obtuvieron al final su independencia en 1290. Mientras se queda sometida al Emperador, la ciudad se gobernaba entonces su misma, gracias a un consejo de 28 personalidades eligidas al sufragio universal y un consejo de 14 gobernores designados por las personalidades. Besanzón ha estado una Ciudad Imperial Libre durante casi 400 años.

Besanzón, posesión de la Corona Hispánica (1664-1674)

Un tratado de intercambio entre la ciudad alemana de Frankenthal (perteneciendo al rey de España) y Besanzón (posesión del Sacro Imperio Romano Germánico), sugerido desde 1651, ha sido aceptado al final por los ciudadanos en 1664.[6] Así, Besanzón perdio su estatuto de Ciudad Imperial Libre y se volvio en una posesión de la Corona Hispánica. La tregua no duro mucho: el 8 de febrero de 1668, la armada de Luis II de Borbón-Condé entro en la ciudad tras la capitulación de las autoridades locales. La ocupación francesa no fue bien vivida y las tropas francesas dieron media vuelta el 9 de junio del mismo año.[7] La defensa de la ciudad fue muy mala y las autoridades decidieron entonces mejorar las fortificaciones: la primera piedra de la ciudadela fue puesta en el Mont Saint-Étienne el 29 de septiembre de 1668 y al otro lado de la ciudad, obras importantes fueron emprendidas alrededor de Charmont (ariba del barrio Battant).[8]

La conquista francesa (1674-1678)

El 26 de abril de 1674, Luis II de Borbón-Condé fue de vuelta y tomo posición en frente de la ciudad encabezando una armada compuesta de 15 000 a 20 000 hombres.[9] Despues de un sitio que duro 27 dias al que asistieron Luis XIV de Francia, Vauban y el Marqués de Louvois, la ciudadela cayo en manos de los sitiadores el 22 de mayo.[10] Besanzón, despues de varios intentos vanos, se convierte al final en la capital del Franco Condado en detrimiento de Dole por patentes reales del primero de octubre de 1677: un importante número de administraciónes fueron implantadas poco a poco en la nueva capital, entre ellas el gobierno militar, la intendencia, el parlamento y la universidad.[11] La Paz de Nimega firmada el 10 de agosto de 1678 ligo definitivamente la ciudad y su región al reino de Francia.

Una era de prosperidad (1678-1789)

Luis XIV de Francia decidio hacer de Besanzón uno de los eslabÂ�ónes esenciales del systema de defensa en el Este de Francia y dejo a Vauban al cargo de realizar las mejorías necesarias.[12] La ciudadela fue así enteramente remodelada entre 1674 y 1688, otras fortificaciónes fueron edificadas desde 1689 hasta 1695 y numerosos cuarteles construidos a partir de 1680. La construcción de la ciudadela costó mucho dinero, a tal punto que Luis XIV de Francia habría preguntado si sus murallas eran hechas de oro...

Durante el siglo XVIII, bajo el impulso de administradores notables, el Franco Condado conoció un periodo de prosperidad y la población de Besanzón se duplicó (desde 14.000 hasta 32.000 habitantes), mientras se la ciudad se cubrió de monumentos y de palacetes.

La autovía Autoroute A36, uniendo Dijon y Mulhouse, comunica principalmente la areá metropolitana de Besanzón con el resto del país.

La red de ferrocarril esta actualmente centrada en la estación de Besanzón-Viotte que cuenta con un servicio de trenes de alta velocidad hasta comunicando la ciudad con París, Estrasburgo, Lyon y Marsella, un servicio de trenes regionales hacia las principales ciudades vecinas de Dijon, Dole, Belfort y Montbéliard y hasta Suiza, un servicio de trenes de noche y un servicio de tren nacional classico entre Estrasburgo y Lyon.

• Tren de Gran Velocidad (TGV)
  • Línea Besanzón - Dole - Dijon - París
  • Línea Marseille - Lyon - Besanzón - Estrasburgo
  • Línea Besanzón - Dijon - Lille
• Transporte Exprés Regional (TER)
  • Línea 04 : Besanzón - Dole - Dijon
  • Línea 05 : Besanzón - Montbéliard - Belfort
  • Línea 06 : Besanzón - Lons-le-Saunier - Bourg-en-Bresse
  • Línea 13 : Besanzón - Valdahon - Morteau - Le Locle - La Chaux-de-Fonds
• Corail Intercités (relaciones de media distancia)
  • Línea Lyon - Besanzón - Estrasburgo
• Corail Lunéa (trenes de noche)
  • Línea Niza - Marsella - Lyon - Besanzón - Estrasburgo
  • Línea Estrasburgo - Besanzón - Portbou

No hay aeropuerto en Besanzón, sino dos pequeños aeródromos en las comunas vecinas de La Véze y Thise. Los aeropuertos internacionales mas cercanos son los de Basilea-Mulhouse (160 km), Ginebra en Suiza (170 km) y de Lyon Saint-Exupéry (220 km).

• Relojería
• Industria de precisión (micromecánica, microtecnología, óptica, electrónica)
• Textil
• Metalurgia

El monumento que constituye el símbolo de la ciudad de Besanzón es la ciudadela construida por Vauban, el famoso ingenior militar del Rey Luis XIV. Fue edificada entre 1668 y 1711 en el emplazamiento del Mont Saint-Étienne, destacando de mas de 100 metros sobre la antigua ciudad. La ciudadela es la atracción turística mas visitada de la region del Franco Condado y uno de los mas visitados de Francia con alrededor de 270.000 visitantes cada año.

Hoy, la ciudadela es un centro multicultural que cuenta con dos museos: el Museo de la Resistencia y de la Deportación y el Musée Comtois que presenta las tradiciones populares de la region de Franco Condado. El monumento posee tambien un jardín zoológico espezializado en la preservación de especies en vías de desaparición (macacos de Japón, tigres de Siberia...), un aquarium, un insectarium (insectos vivientes) y un noctarium (animales nocturnos de la region).

La ciudadela es la llave del systema de fortificaciones, pero muchos otros edificios militares se encuentran en la ciudad y su alrededores. Ademas de la ciudadela, Vauban ha edificado el Fort Griffon que puede estar considerado como una segunda ciudadela, un cinturón de murallas por cual el ingenior invento bastiónes con bóvedas gruesas y dos plantas de fuego y cuarteles para albergar una guarnición de 1.500 a 2.000 soldados.

Habia tambien fortificaciones antes de las de Vauban pero pocas subsistieron: la torre Montmart (1526), la puerta Taillée (1546), la torre de la Pelote (1546) y la puerta Rivotte (siglo XIV).

Otras fortificaciones fueron edificadas durante los siglos XVIII y XIX para hacer frente a los avantes de la artillería: se construyen fuertes semienterrados sobre todas las colinas alrededor de la ciudad: Fuerte de Chaudanne, Fuerte de Planoise, Fuerte de Bregille...

En 2007, el Ministerio francés de la cultura ha aceptado la candidatura de Besanzón y 15 otros lugares fortificados por Vauban como candidato frances a una inscripción en la lista de Sitios Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO por 2008.

• Puerta Negra (Porte Noire en frances): es un arco de triunfo galo-romano edificado bajo el reinado de Marco Aurelio durante el siglo II (aproximadamente 175 d.C.). Tiene una altura de 16,56 metros.
• Parque Castan (Square Castan en frances): parque arqueológico con ocho columnas corinitas
• Vestigios del antiguo anfiteatro romano

• Basílica Saint-Ferjeux
• Catedral Saint-Jean
• Iglesia Sainte-Madeleine
• Iglesia Saint-Pierre

• Museo de Bellas Artes y de Arqueología: fue creado en 1694
• Museo del Tiempo
• Museo de la Resistencia y de la Deportación
• Museo Comtois: es un museo de tradiciones populares de la region
• Museo de Historia Natural

• Palacio Granvelle

• Parque Micaud
• Parque Granvelle
• Parque Chamars

• Reloj astronómico

Una parte de la acción de la novela Rojo y negro (1830), obra mayor del escritor Stendhal, esta desarollandose en Besanzón: "-¡Cuán diferente sería mi estado de ánimo si yo llegase a esa noble plaza de guerra para ser oficial de alguno de los regimientos encargados de defenderla!- exclamó nuestro viajero lanzando un hondo suspiro, cuando vio a lo lejos, sobre el lomo de una montaña, los muros negruzcos de la ciudad de Besancon. No es sólo Besancon una de las ciudades más hermosas de Francia, sino también abundante en personas de corazón y de genio; pero Julián llegaba a ella solo, pobre, y sin recomendaciones que le permitieran abrigar esperanzas de entrar en contacto con los hombres distinguidos."

Victor Hugo evoco su nacimiento en la ciudad en el primero poema de su libro Las hojas de otoño (1831): "Entonces en Besanzón vieja ciudad española Lanzado como un grano a merced del viento Nació de sangre bretona y lorena a la vez Un niño sin color, sin mirada y sin voz"

Besancon ha sido el lugar de nacimiento de:

• Claude Goudimel (1510-1572) - Músico, profesor del compositor Palestrina. Compositor de música para himnos Protestantes
• Antoine Perrenot de Granvelle (1517-1586) - Cardenal, hombre de estado y humanista. Consejero de Carlos V, Virrey de Nápoles
• Charles Fourier (1772-1837) - Inventor de la socialista "phalansteries" (gran estructura comunal de edificios rodeados por una gran extensión agrícola)
• Charles Nodier (1780-1844) - Escritor. Líder del movimiento Romántico
• Jean Claude Eugéne Péclet (1793-1857) - Físico, ha dado su nombre al número Péclet
• Victor Hugo (1802-1885) - Escritor y poeta
• Pierre-Joseph Proudhon (1809-1865)- Periodista (Le Peuple) y autor de teorías socialistas mundialmente reconocidas
• Hilaire de Chardonnet (1838-1924) - Inventor de la seda artificial
• Louis-Jean Résal (1854-1920) - Ingeniero que construyó el Puente Mirabeau y el Puente Alexandre III en París
• Hermanos Lumiére, Auguste (1862-1954) y Louis (1864-1948) - Inventores del cinematógrafo
• Tristan Bernard (1866-1947) - Periodista y Humorista
• Jean de Gribaldy (1922-1987)- Ciclista y director desportivo
• Pierre-Adrien Páris

Obras de referencia

• (en francés) Daniel Antony et Marc Paygnard, Besancon, l'esprit du temps, Sekoya Eds Du, 2001, ISBN 2-84751-001-X
• (en francés) Dominique Bonnet et Denis Maraux, Découvrir Besancon, La Taillanderie, 2002, ISBN 2-87629-257-2
• (en francés) Catherine Chaillet et Pierre Laurent, Besancon : un temps d'avance, collection Villes en mouvement, Autrement, 2007, ISBN 2-7467-0947-3
• (en francés) Jean-Louis Clade et André Choteau, Besancon an 2000, Yens (Suisse), Cabédita, 1999, 117 p., ISBN 2-88295-270-8
• (en francés) Jean Courtier, Besancon en cartes postales anciennes, Bibliothéque Européenne
• (en francés) Collectif, De Vesontio á Besancon, Chaman, 2006, ISBN 2-9700435-3-X
• (en francés) Collectif, Besancon, collection Tranches de Villes, Déclics, 2006 ISBN 2-84768-104-3
• (en francés) Lionel Estavoyer, Besancon cóté cours, Besancon cóté jardins, Sekoya Eds Du, 1999 ISBN 2-9514573-0-8
• (en francés) Lionel Estavoyer, Besancon cóté chefs d'?uvre, Ed. du Sékoya, Besancon, 2000, 59 p. ISBN 2-9514573-1-6
• (en francés) Bernard Faille et André-Hubert Demazure, Besancon 1958-1985 : regards d'objectif, Cétre, 1992, ISBN 2878230222
• (en francés) Claude Fohlen, Histoire de Besancon, tome 1, Cétre, 1994, ISBN 2-901040-21-7
• (en francés) Claude Fohlen, Histoire de Besancon, tome 2, Cétre, 1994, ISBN 2-901040-27-6
• (en francés) Denis Maraux et Émilie Gasc, Besancon, Déclics, 2003, ISBN 2-84768-032-2
• (en francés) Denis Maraux et Émilie Gasc, Besancon, Déclics, 2006, ISBN 2-84768-104-3
• (en francés) Eveline Toillon, Besancon insolite et secret, Alan Sutton, 2005, ISBN 2-84253-914-1
• (en francés) Eveline Toillon, Besancon ville horlogére, Alan Sutton, coll. « Parcours et labeurs Â», Joué-les-Tours, 2001, 126 p., ISBN 2-84253-474-3
• (en francés) Héléne Walter et Jean-Claude Barcon, Vesontio Besancon, PUL, Lyon, 2004, 84 p., ISBN 2-7297-0739-5

Revistas

• (en francés) Revista Historia Thématique n°106, mars-avril 2007, "Vauban, l'Homme de l'année", por Nicolas Faucherre
• (en francés) Revista Historia Mensuel n°724, avril 2007, "Spécial Besancon: Une capitale aux trésors méconnus", por Eric Pincas
• (en francés) Revista Télérama n°2121, 5 septembre 1990, "Besancon - Doubs... trés doux", dossier de la serie "De ville en ville" realizado por Marie-Laure Le Foulon
• (en francés) Revista Pélerin Magazine n°5841, 11 novembre 1994, "Besancon, discréte et séduisante", dossier realizado por Luc Balbont
• (en francés) Revista fuera de serie Pays Comtois, 2004, "Spécial Besancon - Capitale du Temps"

Articulos de prensa

• (en francés) Periódico La Croix del 11/12 de agosto de 2001, "Besancon, la boucle verte", dossier de la serie "Une ville en tenue d'été", por Philippe Royer
• (en francés) Periódico Le Monde del 4 de febrero de 2001, "Besancon dans son cocon trop douillet", artículo de Jean-Pierre Tenoux [1]
• (en francés) Periódico Le Monde del 18 de noviembre de 2004, "Week-end « patrimoine Â» á Besancon", artículo de Jean-Pierre Tenoux [2]
• (en francés) Periódico Le Monde del 29 de abril de 1999, "Besancon, l'heure du renouveau", artículo de Jacques Brunel [3]
• (en francés) Periódico Le Figaro del 18 de febrero de 1998, "Besancon: amour, socialisme, consensus et somnolence", artículo de Thierry Desjardins [4]
• (en francés) Periódico Le Figaro del 24 de enero de 2007, "Besancon joue contre la montre", artículo de Philippe Viguie-Desplaces [5]
• (en francés) Periódico Libération n°7318 del 20 de noviembre de 2004, "Besancon avec son temps"

Guías Turísticas

• (en francés) Guide Pélican, Balades autour de Besancon, collection Ballades, Éditions du Pélican, 1996, ISBN 2-903696-99-3
• (en francés) Lucien Lerat, "Besancon antique", Guides archéologiques de la France, 1990, ISBN 2-11-081059-9
• (en francés) Collectif, Petit Futé Besancon 2007, collection City Guide, Petit Futé, 2006, ISBN 2-7469-1834-X
• (en francés) Collectif, Guide Gallimard Franche-Comté, Gallimard, 1999, ISBN 2-7424-0507-0