Eibar es una ciudad guipuzcoana de 22 km² situada en la cuenca del río Deba, colindante con la provincia de Vizcaya. Fue fundado con el nombre de Villanueva de San Andrés, pero siempre ha sido conocido con el nombre actual de Eibar. El fuero de constitución de la villa se otorgó en el año 1346 pero el asentamiento era anterior. Eibar siempre ha sido una ciudad destacada en la historia, en la economía y en la cultura de la comarca y la provincia. Situada a las orillas del río Ego, está rodeada por los montes Arrate, Akondia y Urko al norte; y Galdaramiño e Illordo al sur.

Eibar limita al norte con Marquina (Vizcaya), al sur con Elgueta y Vergara, al este con Elgoibar y Placencia de las Armas y al oeste con Mallavia, Ermua y Zaldívar que pertenecen a Vizcaya.

Eibar tiene, además del núcleo urbano, cinco barrios rurales: Otaola, Aginaga, Arrate, Mandiola y Gorosta.

Como toda la comarca del Bajo Deba, Eibar esta excelentemente comunicada. La carretera nacional N-634 atraviesa la ciudad uniéndola con San Sebastián y Bilbao. En paralelo a la nacional esta la autopista AP-8 con dos salidas en sendos extremos del núcleo urbano (una de ellas ya en Vizcaya) y en el barrio de Malzaga la AP-8 se une con la AP-1 que enlaza con Vitoria. Una red de carreteras provinciales y locales unen Éibar con los diferentes pueblos y comarcas que la rodean.

La línea de ferrocarril de vía estrecha perteneciente a la red de Euskotren une la comarca con las capitales provinciales (en el tramo urbano Ermua - Eibar hace las veces de ferrocarril metropolitano), y de allí se puede enlazar con Renfe con el resto de España y Europa. Las empresas de autobuses que operan en la zona son transportes PESA y Turitrans-Alsa.

Eibar carece de aeropuertos, pero los aeropuertos de Bilbao, San Sebastián y Vitoria, se hallan a aproximadamente una hora. Tampoco tiene puerto, pero el cercano puerto de Bilbao tiene conexiones con Portsmouth en Inglaterra.

La industria y el trabajo siempre han sido conceptos que han enorgullecido a los habitantes de Eibar, y esa industria ha sido, históricamente, la de la fabricación de armas. Es por ello por lo que se la conoce como la "Ciudad Armera".

El primer documento escrito que hace referencia a la industria armera eibarresa es una petición de dos lombardas fechada en 1481. El museo de la industria armera, que se extenderá al resto de las producciones eibarresas, muestra la historia industrial de Eibar y de su comarca. Desde la producción gremial a las instalaciones de las Reales Fábricas de Armas en la vecina localidad de Placencia de las Armas hasta la revolución industrial de principios del siglo XX con su auge y declive que conformaron el sentir y la idiosincrasia de las gentes de la hoy ciudad.

El trabajo industrial, primero en la ferrerías y posteriormente en los talleres gremiales ha sido, desde siempre, la base económica de Eibar. El trabajo, con su componente social, conformó un carácter singular en sus habitantes. Una copla canta:

La convivencia de los talleres con las viviendas, incluso instalados en ellas, permitió la socialización de las diferentes tareas que componían un producto y la relación igualitaria entre quienes las realizaban. Esta forma de ver el trabajo, ligada a la artesanía y por lo tanto al cuidado puesto en la fabricación realizada, fue la que determinó, ya antes del surgimiento de los movimientos obreros y el pensamiento marxista, un espíritu liberal, libertario, que quedó patente en las guerras Carlistas, en las que Eibar siempre estuvo en el bando liberal, y más tarde en el arraigo de las ideas socialistas, que llegaron a tal extremo que permitieron, después de una dura huelga, la creación de la primera cooperativa industrial del país, la cooperativa Alfa.

La industria armera, desde las lombardas fabricadas en las ferrerías, pasando por las armas de avancarga y llave de chispa, hasta la que utilizan la cartuchería de retrocarga, pasaron por épocas de esplendor y de declive. Armeros eibarreses fueron trasladados a las fábricas de armas de Oviedo y Trubia, llevando allí el hacer eibarrés, cuando quedaron patentes los aspectos negativos de mantener la producción armera cerca de las fronteras, a la vez que se lanzaron, con los escasos recursos de que disponían, a la producción de la últimas tecnologías extranjeras mediante el método de copia y mejora, que lograron servir de base para una producción moderna y competitiva. Las crisis del sector armero sirvieron para impulsar las aventuras en otros ramos de la industria; de ellas, y del espíritu emprendedor, nació la diversificación industrial que logró que de los talleres eibarreses salieran desde un sacacorchos hasta un subfusil, o desde una máquina de coser a una motocicleta.

Es muy famosa porque tuvo la fábrica de motos Lambretta y las de bicicletas Orbea, BH y G.A.C.. También fue importante la fabricación de máquinas de coser (Alfa, empresa pionera en el movimiento cooperativista). Aunque ya han cerrado las fábricas de armas cortas (no olvidemos la STAR, Bonifacio Echeverría S.A. donde se fabricaban armas que se exportaban a todo el mundo), que es lo que le da su apodo, se mantienen numerosos pequeños talleres de escopetas. Existe un Probadero de Armas, único en España y uno de los 3 que existen en Europa.

Destaca por sus producciones de máquina-herramienta, efecto de la revolución industrial de los siglos XIX y XX, sobre todo a partir de la Guerra Civil española (1936-1939). Fue pionera en el País Vasco en la instalación de escaleras mecánicas a la intemperie, en la calle, para facilitar los accesos a los barrios altos.

La infraestructura educativa, amplia a todos los niveles, destaca por la una escuela de ingeniería perteneciente a la Universidad del País Vasco y la escuela de formación profesional, pionera en España, conocida como "Escuela de Armería".

El urbanismo eibarrés, muy atípico, donde se mezclaban las industrias y las viviendas, se decía Éibar es un taller, está dando paso a un cambio arquitectónico en los últimos años; pasando de un centro urbano repleto de pequeños "talleres" (empresas) en los soportales, a un nuevo Eibar con un centro abierto a todas las esquinas del pueblo. Accesible con la vista y con un corto paseo. La ciudad se humaniza y pone en su epicentro al eibarrés: para disfrute de su centro urbano, que se convierte en peatonal los fines de semana. La ciudad se ha embellecido con una colección de estatuas conmemorativas de actividades y costumbres típicas; a saber: la recepción de los dulzaineros en la estación del tren, unos niños yendo a bendecir las tortas de San Blas frente a la iglesia parroquial de San Andrés y un trabajador recogiendo agua en la clásica fuente de Urquizu.

Socialmente Eibar siempre ha sido un pueblo progresista, ya en la primera Guerra Carlista muy pocos vecinos de Eibar se sumaron al bando carlista, participando la inmensa mayoría, de parte liberal. Tanto es así que en 1834 se constituyó, con permiso especial del general Espartero, un batallón de combate integrado por mujeres, que ya habían demostrado su eficacia en la lucha en la defensa de la villa el 26 de julio de 1834, como el mismo Espartero dice en su misiva que remite al Ayuntamiento de Eibar:

Como la presente solicitud de las eibarresas recae sobre la demostración práctica que han hecho ya de que saben con las armas en la mano desmentir la debilidad de su sexo habiéndolas manejado ya bizarramente a la defensa de esa villa del 26 de julio, tengo el mayor gusto en dar mi aprobación para formar el batallón que desean y ustedes se servirán pasarme las listas de las individuas que desean formarlo

Así lo recoge textualmente el libro de la 'Monografía histórica de Eibar' escrita por Gregorio Mújica a principios del siglo XX. El sentir progresista de los eibarreses propició que las ideas socialistas arraigaran en sus gentes. Ya desde principios del siglo XX la presencia del PSOE fue muy importante, por lo que se puede considerar a Eibar como la capital histórica del socialismo vasco.

El día de San Juan, fiesta partronal de Eibar, de 1904 se inauguró, con un partido a 22 tantos entre "Tacolo" y "Cantabria", el frontón Astelena, el frontón que sería un referente en la pelota vasca durante todo el siglo XX y que llevaría el sobrenombre de catedral de la pelota a mano.

El nombre de astelena, "lunes" en euskera, lo explica Toribio Echeverría en su libro Viaje por el País de los recuerdos de la siguiente forma:

...no trabajar los lunes o mal trabajar, jugando al escondite entre el taller y la taberna, curándose de los excesos del día anterior, de lo que en el argot local se llama el aje. Y cuando el lunes corría la noticia de algún partido de pelota, la gente abandonaba los talleres con la más completa unanimidad, satisfecha de un pretexto confesable para hacerlo a las claras. Y esto ocurría casi todos los lunes, y holgaba el aviso del pregonero... Por eso, cuando una empresa construyó con fines utilitarios un frontón, lo bautizó con el nombre de Astelena, literalmente primer día de la semana, sabiendo que los lunes les dejarían las mejores entradas.

El frontón, debido a que durante mucho tiempo fue el único espacio público amplio y cubierto eibarrés, ha jugado un papel muy relevante en la vida social de la ciudad. En él se han realizado veladas culturales, musicales, mítines políticos, combates de boxeo, bailes... En 1912 se celebró una comida homenaje a Ignacio Zuloaga con más de 600 comensales. En 1915 se realiza un homenaje similar a Fermín Calbetón, al que asisten 1.195 comensales. Habría actuaciones musicales con orquestas y coros de renombre mundial, como el Orfeón Donostiarra, el Coro Easo o el Orfeón Vasco Fuerista. Luego se celebrarían toda clase de deporte rural vasco, desde el corte de troncos hasta el levantamiento de piedra... pelea de gallos y boxeo, circo o centro misional... La cancha y las gradas del Astelena han acogido una buena parte de la vida cultural y social eibarresa.

Cuando el 24 de junio de 1904 se inauguró el recinto, éste era un frontón descubierto. Pronto, en octubre de ese mismo año, se presentó el proyecto de cubrimiento del mismo. Este proyecto fue realizado por Francisco Irusta, y estaba firmado por el arquitecto municipal, José Gurruchaga.

La empresa que construyó el frontón pertenecía a Josefa Echeverría y a sus hijos. En 1906 lo compraron C. Aguirre, F. Bascaran, I. Irusta, M. Echeverría, M. Gómez, I. Vildósola, A. Eguiguren y B. Gárate.

El frontón sufre los efectos de la guerra civil, en la que fue utilizado como cuartelamiento y comedor, y después de la misma se vuelve a abrir. En 1940 se establece la reglamentación del Campeonato Manomanista. El 20 de noviembre de 1955 se celebra el 50 aniversario de la inauguración del frontón; curiosamente esta celebración de las bodas de oro no coincide ni con el día ni con el año de su inauguración.

El 28 de diciembre de 1969 el frontón cierra sus puertas para ser renovado. En la renovación desaparecieron las puerta del número nueve, por la cual se accedía directamente a la cancha (particularidad del Astelena); la ventana de la pared izquierda y el ambigú entre la del rebote y los palcos. El nuevo frontón, del que se decía

desde cualquier lugar la visibilidad es perfecta; además, el espectador se siente cerca de los jugadores, logrando un ambiente de familiaridad que nos parece verdaderamente extraordinario

La reforma corrió a cargo del arqitecto Cosme de Uriarte, el cual no modificó la fachada principal, que da a la calle Isasi, que mantuvo su estilo modernista, aunque se modificaron los accesos de espectadores por una nueva puerta. La inauguración se realizó el 8 de octubre de 1972, con un partido entre "Retegui I" y "Tapia". Eran dueños de la instalación los empresarios Luciano Gastañagatorre y Alberto Vidarte. El nuevo frontón tiene un aforo de 1.300 espectadores.

El 28 de diciembre de 1997 cierra de nuevo, después de que el frontón haya pasado dos años en manos de la empresa de pelota Asegarce. Al año siguiente la empresa Aspe se hace con el control de las instalaciones, que abre para Sanjuanes con un partido entre "Mikel Goñi" y "Elkoro".

En 1976 el PSOE celebró en el Astelena el primer mitin después de su legalización. Participaron en el mismo, entre otros, Felipe González, Alfonso Guerra, Enrique Múgica y Benigno Bascaran.

En 2004 se celebra, con diversos actos, entre los que está la edición de un libro conmemorativo, el centenarío. Al año siguiente, el 1 de marzo de 2005, la empresa que gestiona el frontón, por diversos desacuerdos entre los propietarios (60% de los Gaztañatorre, de Bilbao, y el 40% de los Vidarte, de Eibar) cierra sus puertas. Veintidós meses después el ayuntamiento adquiere el frontón mediante el pago de 3 millones de euros a la familia Gaztañagatorre y la adjudicación de construcción de viviendas a los Vidarte en el edificio principal que da a la calle Isasi. El frontón, ya en manos municipales, se abre al público el 20 de mayo de 2007.[1]

En Éibar junto al castellano se habla el euskera en la variedad dialectal vizcaina con ciertas particularidades. A este euskera se le denomina euskera eibarrés. La varieda eibarresa del vasco ha sido motivo de varios estudios que han cuajado en la publicación de bastante literatura. Desde Toribio Echeverría con sus obras Flexiones verbales de Eibar y Lexicón del euskera dialectal de Eibar hasta Juan San Martín son muchos los estudiosos que han venido profundizando en esta variedad eúscara.

En 1936 el 100% de la población era euskaldun (que conoce el vasco) la direcctrices marcadas por la dictadura de Francisco Franco en cuanto ala utilización de las lenguas así como la masiva llegada de trabajadores que desconocian las misma, contribuyeron a una perdida significativa del conocimiento y uso del euskera. A finales de la década de 1960 se inicia un fortalecimiento de la presencia y utilización del vasco. Tras una política de recuperación, basada en campañas de alfabetización y esukaldunización, se consiguió que la lengua vasca mejorara obstensiblemente su presencia entre los eibarreses. En 1996 el 49,5% de la ciudadania era vascoparlante (conociendo y usando además el castellano) 16,8% lo entendía mientras que el 33,7% no se consideraba vascoparlante. En el curso 1998 - 1999 el alumnado de primaria y secundaria, franja de edad que comprende desde los 2 a los 16 años, se ditribuida de la siguiente manera según las diferentes lenguas en las que estaba matriculado; solo euskera el 51,4%, bilingüe el 47,1% y solo castellano el 1,5%.[2]

Desde los mismos orígenes de la población se establece la industria como uno de los pilares de la economía eibarresa. Las ferrerías pronto direon paso a la fabricación de armas de todo tipo. La zona comprendida por Placencia de las Armas, Eibar, Elgoibar y Ermua se denominó zona armera con Placencia como centro gracias a la Real Fábrica de Armas ubicada en esa villa que centralizaba el comercio de todas la armas de la comarca.

El primer documento escrito que relaciona a Éibar con la producción armera data de 1482 y es el encargo de lombardas por el duque de Medina Sidonia. En 1735 es la Real Compañía Guipúzcoana de Caracas establece una tutela sobre la producción armera. La organización de la producción venia realizándose de forma gremial agrupándose en cuatro gremios principales que eran, cajeros, cañonistas, llaveros y aparejeros. La Compañía controlaba la producción fijando precios y salarios.[2] Cuando la Real Compañía Guipúzcoana sería sustituida por la Compañía de Filipinas.

En 1865 desaparece la organización gremial y se adopta una de corte capitalista que es acompañada con la revolución industrial y los nuevos medios tecnológicos que esta trae. Estos avances no solo tienen presencia en los medios de producción sino también en el producto. Desaparece la llave que se sustituyepor el pistón y se desarrolla la polvora sin humo que facilita sistemas automáticos o semi automáticos. Aparecen las armas de repetición y los revólveres.

Pronto comienzan a crearse talleres propiedad de empresarios, surgen en Éibar, entre otras, las firmas Anitua y Charola, Orbea Hermanos, Larrañaga, Garate y Anitua... y en Placencia nace Euscalduna. El desarrollo industrial se hace patente y trae consigo una bonanza económica y un desarrollo social muy relevante. A principios del siglo XX Eibar contaba con 1.149 armeros de una población de 6.583 habitantes.

La Primera Guerra Mundial, tras un auge en la producción, trajó una gran crisis al quedarse con un gran stock, cerrarse el mercado estadounidense y complicarse el europeo. La salida de la crisis armera se realiza mediante a diversificación del producto. esa es la época en que muchoas empresas cambian la fabricación de pistolas por la de bicicletas o máquinas de coser. esta diversifucación se hace mayor según va avanzando el siglo.

Con el cierre el 27 de mayo de 1997 de la fábrica de armas STAR, Bonifacio Echeverría S.A. Éibar perdió la fábricación armera, quedando esta reducida al arma de caza y competición, sectores que sufireron un profunda crisis en la década de los 80 del siglo XX estabilizándose posteriormente en una producción limitada y de excelente calidad con un componente artesanal muy alto.[2]

Las armas de la zona armera del deva siempre tuvieron algún grado de decoración grabada. La introducción del damasquinado en el siglo XIX sirvió para el enrriquecimiento de la decoración de la producción armera.

Junto con la decoración de los productos armeros, el damasquinado desarrollo, por si mismo, una rama industrial, artesanal, propia que se expandio en los productos de joyería.[2]

El río Ego es el principal río del municipio, si bien es cierto que por sus terrenos pasa el río Deva pero es tan escasa su presencia que carece de importancia para el municipio. El Ego desemboca en el Deva en Maltzaga, ya en le límite municipal. Los afluentes el Ego, que bajas de los montes que rodean la ciudad, son pequeños regatos que forman estrechos valles. Los más importantes son el Txonta, el Matxaria, el Unbe y el Abontxa.

Todos los ríos están muy afectados por el desarrollo de la ciudad que ha modificado sus cauces y sus aguas. Únicamente en sus cuencas altas se puede encontrar algún resto de su primitiva riqueza biológica. Los cauces han sido cubiertos por las edificaciones, tanto industriales como de urbanas y sus aguas se han visto muy afectadas por la contaminación fecal e industrial. Se está procediendo la implantación de colectores de recogida de aguas negras e industriales para su posterior tratamiento así como a descubrir los cauces en la medida de lo posible.

Eibar está rodeada de montes de escasa altura que la encierran en un valle profundo por su estrechez. Destacan cumbres como Urko (791 m) y Kalamua (768 m) por el norte y Galdaramiño y Egoarbitza (730 m) por el sur. Al este, sobre la desembocadura del Ego en el Deba se levanta Karakate (749 m) enfrentado a Arrate.

Los montes están cubiertos de bosque, en su mayoría dedicados a la explotación forestal de pino insignis pero todavía quedan algunas manchas de la vegetación autóctona de robles, hayas, abedules... combinados con campas dedicadas al pasto.

La naturaleza de los terrenos es de caliza y margas areniscas con un clima muy lluvioso y de temperaturas agradables.

La economía del municipio esta basada en la industria de transformación metálica con toda clase de productos, destacando los destinados a la industria auxiliar del automóvil pero también se realizan, electrodomésticos, máquina herramienta, microfusión, microfusión de aluminio y armas, ahora ya solamente de caza.

El sector primario, centrado en los barrios rurales está representado por explotaciones familiares en las típicas casas rurales vascas, los caseríos o baserris. estas explotaciones agrícolas y ganaderas se combinan con el trabajo en las fábricas por lo que tienen un carácter secundario en la economía. Sus productos se destinan al consumo propio y al comercio en los mercados de la comarca. Es relevante la explotación forestal centrada en el pino insignis que ha colonizado las antiguas campas pasto y huertas al tener más peso el trabajo industrial que el agrícola.

El sector secundario, conocida como la ciudad armera por su importante industria de armas ha desarrollado siempre una gran actividad industrial centrada en la manufactura metálica. Sus polígonos industriales, donde ahora se recogen los talleres que en otro tiempo estaban desperdigaos por todo el municipio, albergan industrias de todo tipo. Destacan la máquina herramienta, la fabricación de escopetas, la auxiliar del automóvil, máquinas de coser, bicicletas, microfusión de precisión... un largo e importante etcétera consecuencia del dinamismo eibarrés cristalizado en empresas como Orbea, Lambretta, Alfa, BH, STAR.... Entre las actividades industriales es de destacar la artesanía del damasquinado que se ha producido tradicionalmente en la ciudad. Esta actividad artesana ha sido combinada con la armera convirtiendo algunas armas en verdaderas joyas ricamente decoradas con hilo de oro. Muchas empresas eibarresas se instalaron luego en otros municipios tanto de las comarcas cercanas como más lejanas.

El sector de servicios, Éibar es la cabeza de comarca del Bajo Deva y principal ciudad entre las dos capitales vascas estando equidistante de ambas. Esto hace que el sector servicios este muy desarrollado. En ella se centran los servicios comarcales de todo tipo, educación, sanidad, bancarios, comercio... La actividad industrial también cuenta con sus servicios en la ciudad, el centro e investigación o la corporación comarcal tienen su sede en ella. El comercio destaca por la presencia de grandes almacenes y de muchas tiendas de calidad al igual que la restauración. En Éibar se ubica la única tienda de El Corte Inglés de la provincia de Guipúzcoa, anteriormente era Galerías Preciados. Además va a ampliar sus instalaciones trasladándose a una nueva urbanización para ampliar el negocio. Los pequeños comerciantes para mejorar su posición han creado la asociación Éibar Centro Comercial Abierto.

El 18 de enero de 2007 se inauguró el Museo dedicado a la industria armera en el último piso de Portalea.

Las principales empresas industriales eibarresas son (más de 50 trabajadores):

• 2000 Transmisiones Europa, S.A. (Cadenas Iris): cadenas de rodillo [1]
• Aguirregomezcorta y Mendicute, S.A. (AGME): máquina herramienta [2]
• Arizaga, Bastarrica y Cia., S.A. (ABC): Compresores.
• Engine Power Comp. Group Europe, S.A.: Productos de automoción [3]
• Fundación Tekniker: Centro de I+D industrial [4]
• Fundiciones Alfa, S.L.: piezas fundidas.
• Industrias Dej, S.A. (Teknia Estampación Dej): estampación y embutición de chapa metálica en frío[5]
• Jaz Zubiaurre, S.A.: cepillos [6]
• Mendiguren y Zarraua, S.A. (Grupo MZ): muelles [7].
• Microfusión Alfa, S.L.: piezas metálicas por microfusión [8].
• Microfusión de Aluminio, S.A.: piezas metálicas por microfusión.
• Talleres Protegidos Gureak, S.A.: ensamblajes eléctricos y mecánicos [9]

Los yacimientos prehistóricos hallados en la zonas de Kalamua y Akondia junto con la estación megalítica de Placencia-Elosua que cubre el cordal entre Karakate e Irukurutzeta, lo que antiguamente se llamaba Mazelaegi atestiguan la presencia humana en la zona donde se encuentra Eibar en tiempos Enolíticos, sobre el III milenio antes de Cristo.

El valle del Deba fue territorio caristio a la llegada de los romanos a la península (el euskera hablado en este lugar es la variante vizcaína que coincide, aproximadamente, con la ocupación territorial de los Caristios). Los romanos englobarón al bajo Deva en el conventus de Clunia. Esta estructura política perduró a través de la historia hasta las modificaciones introducidas en tiempo de los visigodos en el que toda el área recibió en nombre de Cantabria, la industria armera recibía el nombre de Reales Fábricas de Armas de Cantabria.

La ubicación de las comarcas del Deva como límite territorial con el Señorío de Vizcaya dio el nombre a la zona de Marquina haciendo referencia a la característica de marca que ejercía. El territorio que comprendía los actuales municipios de Placencia de las Armas y Elgóibar era conocido como Marquina de Yuso mientras que el valle del Ego como Marquina de Suso tal como en 1335 el Diccionario Histórico Geográfico de Guipúzcoa señala cuando indicaba que Éibar era en su origen una anteiglesia ubicaba era el valle de Marquina de suso y que tenía el concepto de monasterial; y por esto se le llamaba monasterio de San Andrés.

Este territorío estuvo ascrito durante algún tiempo a la comarca del duranguesado que pertenecía al reino de Pamplona Nájera (el que posteriormente sería el reino de Navarra), tal como atestigua un documento de 1053,

omite Munio Sancis in Turankoregnante rege Garsea in Pampilona et in Najera et in Alaba et in Castella Vetula...

En las diversas disputas territoriales entre los reinos de Navarra y Castilla en 1179 se realiza un tratado de paz en el cual queda incluida la zona de Marquina del valle del bajo Deba en el Duranguesado, así dice:

Insuper ego idem Adefonsus, rex Castelle, quitavi vobis Sancio, regi Navarre, el successoribus vestris, Alavam in perpetuum pro vestro regno, scilicet de Ichiar et de Durango, intus existentibus...

El año 1200 el rey castellano Alfonso VIII adquiere el control del Duranguesado e integra esta parte en Guipúzcoa, mientras que el resto lo cede al Señor de Vízcaya don Diego López de Haro. El valle del Deva queda dominado por los señores locales como los Unzueta de Éibar, Olaso de Elgóibar o Guebara de Oñate.

Las primeras noticias que hay sobre Éibar datan del año 1193 y hacen referencia a la casa de los señores de Unzueta relacionada con el bando oñacino en la contienda de bandos. En 1267 se hace referencia a la cesión del patronato de la parroquia a los señores de Olaso de la vecina localidad de Elgóibar por parte del rey Alfonso X el Sabio.

Fue el rey Alfonso XI de Castilla quien otorgó a la villa de Éibar fuero de constitución el 5 de febrero de 1346 con el nombre de Villanueva de San Andrés de Heybar, no obstante, para entonces ya existía una realidad social asentada en torno a la iglesia de San Andrés. La concesión de la carta puebla vendría a modificar este núcleo de población que en adelante se sometería a una planificación individualizándola de su entorno y organizándola en casas y calles (Barrenkale, Elgetakale y Somera o de Txurio). Con este proceso de urbanización se va creando un nuevo modelo jurídico autónomo en el que sus pobladores podían ejercer libremente sus actividades y organizar su concejo al margen del poder feudal.

A la par que la guerra de bandos y que las distintas invasiones de los franceses dejaban su impronta se fue desarrollando el auge de una industria que condicionará el devenir histórico de Éibar durante cuatro siglos. La industria armera se asentaba sobre una base gremial (cañonistas, cajeros, llaveros y aparajeros) que facilitaba la capacidad de producción y la especialización de la misma. De este modo, la monarquía castellana se apoyó en la infraestructura creada en el valle del Deba para obtener una gran cantidad de armas y hacer frente a sus necesidades. Así se formó una red de pequeños talleres familiares dedicados a la fabricación de escopetas, arcabuces, mosquetes y fusiles y unido a ellos una actividad comercial con numerosos mercados no sólo con la Península sino también con las colonias del Nuevo Mundo.

Las revueltas populares de 1766 conocidas como Matxinada, debidas a la carestía de los cereales y de otros artículos de primera necesidad, afectaron a Éibar y a su entorno.

Unos años más tarde, en 1794, las tropas francesas arrasaron la ciudad. Fue incendiada la Casa Consistorial, las escuelas y parte de la Iglesia, además del derrumbe de 116 casas de distintos barrios y del arrabal.

Las guerras carlistas dejaron también su impronta en una población fundamentalmente liberal que a finales del siglo XIX, el 6 de agosto de 1897, vive su primera huelga por motivos laborales en la fábrica que suministraba revólveres y escopetas a la Casa Quintana y Hermanos en México. Esta huelga sirvió de germen para que el socialismo arraigase en Éibar.

Paralelamente, se fue extendiendo un sentimiento cooperativo, heredero del espíritu gremial y de sociedad de épocas pasadas. A pesar de haber existido a finales del siglo XIX algunos intentos bastante serios, es a raíz de una de las huelgas más largas y duras de 1920 cuando se funda Alfa como cooperativa obrera, impulsada por la UGT, materializándose así gran parte de los objetivos planteados en dicha huelga. Esta primera época del siglo XX fue de grandes dificultades debido a las fluctuaciones de los mercados internacionales y al control en el comercio de armas, principal industria del momento. No obstante, los logros sociales son importantes: el Sanatorio Antituberculoso, el Pabellón de Convalecientes, la Colonia de Arrate, los Centros Obreros, las Bibliotecas y la Escuela de Armería donde se formaron los alumnos que harán posible la transformación de la industria de Éibar, apartándola de su dedicación exclusiva a la producción de armas y convirtiéndola en una industria abierta a los productos manufacturados de la industria ligera metalúrgica.

La madrugada del martes 14 de abril de 1931, a las seis y media de la mañana, la corporación municipal recién elegida en las elecciones del domingo (10 concejales socialistas, 8 republicanos y 1 del PNV) proclamó en Éibar la Segunda República. La bandera tricolor fue izada por el concejal más joven de la recién elegida corporación, Mateo Careaga, que era militante de Acción Republicana. No fue hasta las cinco de aquella tarde cuando otras ciudades españolas siguieron el ejemplo de Eibar. Este hecho suponía una profunda transformación de la distribución del poder ya que por primera vez accedieron a él las clases medias y los trabajadores. Cuando se confirmó la proclamación en Barcelona, el pueblo se concentró frente al Ayuntamiento para retirar la placa con el nombre de Plaza de Alfonso XIII y colocar la nueva placa de Plaza de la República, improvisada en cartón.

El escritor Toribio Echeverría redacta, en su libro Viaje por el país de los recuerdos (ISBN 84-7173-54-1) la proclamación de la Segunda República en Éibar de esta forma:

...y antes de las seis de la mañana habíase congregado el pueblo en la plaza que se iba a llamar de la República, y los concejales electos del domingo, por su parte, habiéndose presentado en la Casa Consistorial con la intención de hacer valer su investidura desde aquel instante, se constituyeron en sesión solemne, acordando por unanimidad proclamar la República. Acto seguido fue izada la bandera tricolor en el balcón central del ayuntamiento, y Juan de los Toyos dio cuenta desde él al pueblo congregado, que a partir de aquella hora los españoles estábamos viviendo en República. (Toribio Echeverría, Viaje por el país de los recuerdos)

El 3 de mayo la acción de la proclamación republicana que había convertido a Éibar en el punto de partida para el resto de España sirvió para que se oficializara, con la asistencia de importantes personalidades políticas, sociales y culturales el cambio del título de noble y leal villa por el de Muy Ejemplar Ciudad.

Éibar recibe título Muy Ejemplar Ciudad por la valentía y arrojo mostrados por sus ciudadanos al ser la primera ciudad en proclamar la II república. Al acto institucional, celebrado ayer, día 3 de mayo de 1931, en la majestuosa casa consistorial eibarresa, acudieron ilustres personalidades de la vida política y cultural, destacando los señores D. Indalecio Prieto, Ministro de Hacienda, D. Miguel de Unamuno, presidente del Consejo de Instrucción Pública, y el capitán general de la primera región militar Queipo de Llano. Presidió la entrega del título el excelentísimo alcalde D. Alejandro Tellería.

La revolución de octubre de 1934 tuvo gran incidencia en la ciudad. La trayectoria progresista de sus habitantes, reflejada en los resultados de las urnas, llevaron a que el día 5 de octubre salieran a las calles eibarresas más de 400 ciudadanos con el objetivo de hacerse con el control de la ciudad. En los disturbios hubo 7 muertos (4 insurrectos, 1 paisano, 1 guardia de asalto y un industrial) entre los que se encontraba el industrial carlista Carlos Larrañaga. Fueron detenidas más de 300 personas de las cuales, en 1936, 172 se enfrentaron a un consejo de guerra. Todos quedaron en libertad tras la amnistia de febrero de 1936, después de que el Frente Popular consiguiera la victoria en las urnas.

El 21 de septiembre de 1936 las tropas insurrectas toman Elgóibar y Karakate, unos días después, el 26, se hacen con las cimas de Kalamua, Arrate y Akondia en cuya ladera se establece la defensa republicana. Esa posición del frente premanecería sin cambios hasta la primavera del año siguiente. El 26 de abril de 1937 los insurrectos entra en la ciudad. En el ataque, junto con las tropas sublevadas, tienen especial relevancia los batallones de requetés navarros entre el que destaca el Tercio de Lacar y el Tercio de Lesaca a los que se les habían unidos partidarios carlistas y monárquicos de los pueblos guipúzcuanos. Por parte de los leales a la legalidad republicana, se conforma el Batallón Amuategui compuesto por milicianos del Frente Popular, en su mayoría socialistas eibarreses.

Durante el tiempo en el que Eibar se mantuvo en primera línea de fuego la población civil fue evacuada y las fábricas fueron intervenidas para montar los talleres de pertrechos de guerra, fundamentalmente armas y munición, con maquinaria y obreros espacializados de las mismas en los alrededores de la capital vizcaina, Bilbao.

Desde la cumbres de los montes que estaban en manos de los alzados en armas se bombardeaba, prácticamente a diario, todo el casco urbano hasta el día de su caída el 26 de abril de 1937. En la toma de la ciudad se produjo un gran incendio que arrasó la mitad de la misma, desde el parque de Urkizu hasta la iglesia de San Andrés. El incendio fue provocado por un lado por las bombas de los atacantes y por otro por un comando de los defensores que quería destruir lo poco útil que pudiera quedar, de todas formas las causas precisas del mismo no están aclaradas existiendo ambas hipótesis sobre su autoría. La prensa fascista publicó, al igual que hizo luego con Guernica, que fueron los defensores los que prendieron fuego a la ciudad, mientras que los órganos de expresión de los repúblicanos acusaban del fuego a los bombardeos de los atacantes.

Con la destrucción de la guerra y el incendio cambió la fisonomía de Éibar. El 8 de octubre de 1940, la Dirección General de Regiones Devastadas aprobó el proyecto de urbanización, donde se incluía la cobertura del río Ego para aprovechar en mayor medida el suelo y la construcción de la Plaza del Mercado reconstruyendo de nueva planta todo el núcleo urbano.

A pesar de las dificultades, Éibar se adapta a los nuevos tiempos y diversifica su industria (bicicletas, ciclomotores, piezas para automóviles, aparatos de uso doméstico...), a lo que hay que añadir un potente fenómeno de inmigración, atraído por esta pujante actividad industrial, que hace crecer su población hasta un 100% en los años 60 con un desarrollo urbanístico muy desordenado donde se realizan edificaciones de gran altura, como la torre de Untzaga, y se comparte el espacio residencial con el industrial, talleres y viviendas llegan a compartir un mismos edificio, creando una curiosa mezclaranza urbanística que sería objeto de estudios porteriores. La situación de desarrollo industrial toca fondo en los años 1982-1983 con la crisis del petrolea que había comenzado en 1973. La crisis del petróleo, el cambio de sistema político, el proteccionismo industrial con el que contaban algunas empresas y la falta de nuevas tecnologías y la falta de espacio para la expansión de las empresas (el valle del río Ego es muy estrecho y cualquier actuación precisa de grandes y caros desmontes y de un desarrollo vertical que no es muy comómodo para las industrias, provocan una crisis que hace su población comience un notable descenso demográfico.

En los años finales del siglo XX y primeros del XXI se comienza a recuperar la situación económica y empresarial con una notable recuperación en diversos sectores como la automoción, máquina herramienta y las industrias de transformación, perviviendo junto a ellas otras artesanales que entroncan con el pasado más lejano de la historia de la ciudad, como la elaboración de escopetas finas de caza y el damasquinado. La recuperación industrial logra frenar la caída demográfica pero no cambiar su signo. Se produce un gran avance urbanístico reordenando el uso del suelo y estableciendo una política de separación de industria y residencia. Se establecen polígonos industriales que acogen las fábricas que estaban en el casco urbano y esos terrenos se usan para la construcción de viviendas y equipamiento deportivo y de esparcimiento. Se desarrolla un plan de accesibilidad que proporcina accesos mecánicos, escaleras automáticas y ascensores, a todos los puntos con dificultades de acceso debido a las grandes pendientes.

• El 8 de diciembre de 1970 Muere asesinado por una bala disparada por la Guardia Civil, cuatro días antes, el joven Roberto Pérez Jauregi, que participaba en una manifestación, durante el Proceso de Burgos.
• El 12 de junio de 1976 Es asesinado por un Guardia Civil, fuera de servicio y vestido de paisano, el joven Alberto Soliño Mazas, cuando salía de una discoteca tras celebrarse el III Certamen de la Canción Vasca en Eibar.
• El 4 de agosto de 1979 ETA asesina el Guardia Civil Juan Tauste Sánchez.
• El 16 de febrero de 1980, es asesinado al Guardia Civil Juan García León, natural de Málaga.
• El 2 de agosto de 1980 es asesinado el soldador Mario González Blasco.
• El 7 de octubre de 1980 es asesinado el estanquero Carlos García Fernández.
• El 6 de noviembre de 1980 son asesinados el Policía Nacional Alberto Lisalde Ramos y el peluquero Sotero Mazo Figueras.
• El 17 de noviembre de 1980 aparecía en Eibar el cuerpo de Alfredo Ramos Vázquez secuestrado días antes en Baracaldo.
• El 11 de diciembre de 1980 es asesinado el Cuerpo Superior de Policía José Javier Moreno Castro.
• El 14 de mayo de 1982 es asesinado el taxista Antonio Huegún Aguirre.[3]
• El 25 de agosto de 1983 Eibar es sorprendida por una gran tromba de agua que inundó todo el municipio.[4]
• El 27 de febrero de 1995 descarrila el tren a la altura del barrio de Azitain falleciendo 5 personas y 33 resultaron heridas.[5]

En 1346 Alfonso XI de Castilla fundó la villa con el nombre de Villanueva de San Andrés al que enseguida se le añadió de Heybar. Ya en documentos de 1493 y 1494 figuran los nombres de Ehibar y Heybar. Como Gregorio de Mújica indica en sus obras, el topónimo ha conocido diferentes formas y ninguna ha excluido a las demás, así pues a la Ciudad Armera se la ha conocido como Villanueva de San Andrés de Heybar, Heibar, Eybar y Heivar. Hoy en día se utilizan las formas Éibar y Eibar (esta última oficial tanto en euskera como en castellano y más extendida).

Sobre el significado del nombre Eibar, parece claramente compuesto de la palabra vasca ibar que significa valle; no estando claro el primer término que acompaña a ibar. Una versión muy extendida y bastante plausible es la que considera el nombre del pueblo una contracción de Ego ibar, significando Valle del Ego. Pero no está documentado ni que la forma Egoibar o el término Eguibar que sería la forma intermedia entre Egoibar y Eibar, haya hecho nunca referencia a esta localidad, a pesar de tratarse Eguibar de un apellido vasco bastante extendido. Al no estar demostrada esta hipótesis se puede pensar que quizás otro término esté en el origen del nombre de esta ciudad; algunos hablan de hegi, palabra que significa cuesta, cumbre o borde, dependiendo del dialecto, y que aparece también en otros topónimos de la localidad. Algunos otros autores, como Javier Elorza, citan la posibilidad de que el primer término sea eho (moler) o algún vocablo relacionado y que haga referencia a la gran cantidad de molinos que han existido históricamente en el valle del Ego.

En 1750 Éibar tenía 1.500 habitantes el auge de la industria armera durante el siglo XIX llevo a que 100 años más tarde, en 1850, la población fuera ya de 5.382 habitantes este incremento fue debido a una emigración que buscaba el trabajo industrial.[2]

A comienzos del siglo XX Eibar contaba con 6.583 habitantes, en los primeros años de ese siglo tuvo un incremento relevante llegando a la República con 15.000 habitantes. La incidencia de la guerra civil hizo que mermara el número de personas empadronadas en el pueblo pero el posterior desarrollo industrial dio un impulso muy importante a la población.

A partir de los años 40comienza un periodo de expansión industrial. Las empresas diversifican sus produtos, cambiando las armas por bicicletas, piezas para automóvil o máquinas de coser. El crecimiento económico hace que Eibar se convierta en un polo de atracción de emigración. Entre 1945 y 1975 la población aumenta en 13.823 habitantes, llegando a alcanzar la cifra de 40.000 habitantes.[2] La grave crisis industrial que se inició en 1973 hizo que muchas fábricas cerraran sus puestas y otras se ubicaran en otros municipios bucando mejors suelos para la construciión de las instalciones. esto dio oprigen a undeclive pobblacional, que apoyado en políticas de reducción de la densidad poblacional de la continuidad urbana Eibar Ermua ha dado lugar a una perdida progresiva de habitantes estableciéndose a comienzas del siglo XXI por debajo de los 30.000.

Éibar sigue aún teniendo edificios de interés a pesar de las consecuencias de la guerra y posterior urbanización debida al boom industrial de las décadas de 1950 y 1960 del siglo XX.

• La iglesia de San Andrés: de estilo gótico el retablo de su altar mayor es del escultor Araoz de estilo renacentista. Conserva una escultura de San Pedro románica y una vidriera flamenca. La puerta septentrional es plateresca.
• La Basílica de Arrate , data del principios del siglo XVII y guarda en el centro de su altar barroco la imagen de la virgen del siglo XIV de estilo gótico rodeada de 4 cuadros de Ignacio Zuloaga.
• La iglesia de Azitain con su Cristo imberbe, de lo pocos que hay en el mundo.
• Palacios de Unzueta: del siglo XVII. Ligado al origen de Éibar.
• Palacio de Aldatze: del siglo XVII, con magnifico escudo de armas.
• Palacio de Markeskua: del siglo XVI. Magnifica fachada principal y escudo.
• Casa consistorial: pionero en la construcción con hormigón en Guipúzcoa del arquitecto Ramón Cortazar inaugurada el 14 de septiembre de 1901. El edificio se construyó en parte sobre el río Ego para lo que tuvo que dar permiso el ministerio de Fomento. La fachada principal se eleva sobre unos soportales y acaba en un frontón con reloj bajo el cuals esta el balcón principal con un gran escudo de Eibar. En el interior llama la atención la escalera señorial.
• Portalea, situado en el antiguo edificio de la empresa de armas Aya. En él se encuentra la Biblioteca pública y el Museo de armas.
• Las casas palaciegas rurales de Sagartegieta y Egiguren eran también destacables, aunque el paso del tiempo haya hecho mella en ellas. Sagartegieta prácticamente está derruida y Egiguren completamente reconstruida.
• Centro Cultural Coliseo, antigua sala de cines, reabre como sala de conciertos y teatro.[6]

Está hermanada con la aldea orensana de Vilariño de Lama Má, cercana al municipio de Allariz. Muchos de los habitantes de la zona emigraron a Éibar en busca de un futuro mejor. Esta idea nació de manos de la Asociación Picoutos.

En la cronología festiva anual de Éibar, se destacan las siguientes fiestas o costumbres:

• Año Nuevo: la tradición eibarresa es la de subir al monte Urko el día primero de año.
• San Blas: día 3 de febrero. La torta de San Blas es típica en Éibar.
• Santa Águeda: La imagen de Santa Águeda está en la ermita de San Román en Aguinaga y el día 4 de febrero, víspera de Santa Águeda, salen las cuadrillas eibarresas a cantar las coplas dedicadas a la Santa.
• Carnavales: El gran día de los carnavales eibarreses es el "eguen zuri" o jueves en el que todos los escolares salen a la calle con sus "koko-jantzi". El martes de carnaval es el día reservado a los mayores.
• San Juan: Las fiestas de Éibar se agolpan en torno a la hoguera y los fuegos artificiales. El recibimiento a los dulzaineros de Estella es el acto de comienzo de fiestas fiesta.
• Fiestas de Arrate: Todos los eibarreses suben a Arrate el día 8 de septiembre, porque, según la tradición, los eibarreses no vienen de París, sino de los barcos colgados en la iglesia de Nuestra Señora de Arrate.
• San Miguel: El día 29 de septiembre se celebra el día de San Miguel de Aguinaga, una fiesta a la que el paso del tiempo no ha afectado.
• San Andrés: El día 30 de noviembre se celebra la festividad de San Andrés, una de las fiestas que ha conseguido más auge en los últimos años gracias a la gran Feria que se celebra en Éibar.
• Gaztainerre: Se celebra el segundo lunes a partir del "día de ánimas" o primero de noviembre. La costumbre eibarresa de comer caracoles y castañas asadas ha perdurado hasta el presente.

Fuente: egoibarra.com [10]. Ayuntamiento de la Muy ejemplar Ciudad de Éibar. copyright egoibarra.com

La S. D. Éibar es el club de fútbol de la ciudad. Milita en la segunda división española (Tiene el record de años consecutivos en Segunda División A con 18 temporadas) y un club de balonmano en la máxima categoría.

Una prueba ciclista de gran renombre es la Bicicleta Vasca (antigua Bicicleta Eibarresa), que acaba en la tradicional subida a Arrate. Históricamente desde Éibar se han impulsado las pruebas ciclistas siendo estas competiciones nacidas en Éibar los embriones de la Vuelta al País Vasco y de la Vuelta a España. Esto fue así debido a que las fabricas de bicicletas importantes como Orbea, GAC o BH nacieron y tuvieron su sede en esta ciudad.

Así mismo es clásica la subida automovilística a Arrate.

• Sociedad Deportiva Éibar -- Actualmente en la Segunda división.
• Juventud Deportiva Arrate -- Actualmente se encuentra en la liga ASOBAL (División de Honor). Máxima categoría del balonmano español
• Eibar Rugby Taldea --

• Francisco de Ibarra (1539-1575), fundador y colonizador del Reino de Nueva Vizcaya, en la actualidad ese territorio conforma el estado mexicano de Durango, de la actual Victoria de Durango, capital de ese estado.
• Martín Mallea (¿? - 1606), religioso y misionero.

• Ignacio Zuloaga (1870 - 1945), pintor.
• Jacinto Olave (1877 - 1957), pintor.
• Carlos Elguezua (1898 - 1987), escultor.
• Lucas Alberdi (1906 - 1993), Damasquinador.

• Juan Antonio Moguel (1745 - 1804), escritor y sacerdote.
• Romualdo Galdós (1885 - 1953), religioso y publicista y escritor.
• Toribio Echeverría (1887 - 1968), político y escritor.
• Juan San Martín, (1922 - 2005), escritor y literato.

• Indalecio Ojanguren (1887 - 1972), fotógrafo.
• Javier Aguirresarobe (1948 - ), fotógrafo. Premios Goya a la mejor fotografía.

• Julián Echeverría (1875 - ¿?), empresario y profesor.
• Wenceslao Orbea (¿? - ¿?), Abogado y letrado de la Diputación.
• Antonio Iturrioz (1852 - 1916), político.
• Víctor Lecumberri (Otxabiña), (1913 - 2005), político y sindicalista.

• Pedro Basauri (Pedrucho) (1893 - 1973), Torero.
• Pedro Horrillo (1974 - ), Ciclista.
• Maite Zúñiga (1964 - ), Atleta.
• Ramón Gabilondo (1913 - 2004) - Futbolista internacional que destacó en las filas del Atlético de Madrid.
• Roberto Echevarría (1908) - Futbolista internacional.
• Ciriaco Errasti Siunaga (1904 - ?), futbolista.
• José Eulogio Gárate Ormaechea, (1944 - ) Futbolista
• Alberto Ormaetxea (1939 - 2005), futbolista y entrenador.
• Alberto Albístegui (1964 - ), Futbolista.
• Agustín Guisasola (1952) - Futbolista.
• Diego Álvarez - Futbolista.

• Juan Guisasola Iñarrairaegi (1885 - 1948) Músico y compositor.
• José Ramón Orozco (1921 - ), tenor.
• Aitor Gorosabel (1970 - ), Músico.
• Borxa Arrillaga (1969 - ), Músico

• Sor Isabel Lete Landa (1913 - 1941), religiosa.
• Antxon Urrusolo ( ¿? - ), periodista y presentador de televisión.
• Ibon Uzkudun (1973 - ), Presentador de televisión y actor.
• Leeroy (1978 -

Personajes ilustres nacidos en Éibar Refína Otaola (alcaldesa de Lizarza)