El nombre turco de ?stanbul proviene de las palabras griegas Eis Tin Poli (pronunciado IS TIN POLI) que significa «en la ciudad» o «a la ciudad»((???? ????), del griego clásico eis tén Polin (??? ??? ????(?)), y que hace referencia a que los griegos llamaron a Constantinopla i Poli («La Ciudad»), ya que ésta era el centro neurálgico del mundo griego y bizantino y durante la mayor parte del período bizantino la ciudad más grande en Europa. La forma intermedia Stamboul fue comúnmente empleada por los turcos en el S. XIX. A causa de la costumbre de adjuntar una i antes de ciertas palabras que comienzan con dos consonantes (como en el ejemplo de «Izmir», que procede de Smyrna: cuando aparecen juntas las letras m + s, la letra s se convierte en z en la pronunciación tal y como ha sido documentado desde la época bizantina y en el empleo del griego moderno), fue pronunciado en turco como ?stambul. La consonante m que aparece en medio es de igual forma, una norma lingüística de la lengua turca, que cambia la n anterior a una letra p o b, como por ejemplo en cenber ? cember, anbar ? ambar, aunque las reglas de este tipo no siempre son observadas en los nombres propios, como en el caso de ?stanbul). Igualmente en griego una N antes de una P se convierte en la consonante M, y la P anterior a la N se convierte en un B en la pronunciación. Un ejemplo análogo de nombres de ciudad turcos procedentes del griego son ?zmit (de ?znikmit que en la antigüedad fue denominada Nicomedia e ?znik (del Griego, Nicaea, Nicea: « eis tin Nikaia» (pronunciado IS TIN NIKEA), convirtiéndose en "IZN?K".

Los escritores árabes llamaron la ciudad Qus?an?aniyyeh (????????), aunque los otomanos emplearon varios nombres adicionales, como por ejemplo Páy-i taht, "El pie del trono" (persa); Asitane; e Islambol, «inconmensurable/cuantioso Islam». En castellano, debido a estos cambios continuos, ha quedado establecido como Estambul, con una e en lugar de una i como letra inicial.

Bizancio fue el nombre original de la moderna ciudad de Estambul. Bizancio fue establecida por colonos griegos de Megara en 667 adC y nombrada en honor de su rey Byzas. El nombre «Bizancio» es una transliteración del nombre griego original de ?????????. El griego moderno demótico pronuncia este como ????????, /vi.za.?djo/.

A través de los años, esta ciudad estuvo en manos de los persas, que la ocuparon y la destruyeron en el siglo V adC. Recuperada por el espartano Pausanias en el 479 adC, comenzó a reconstruirla en el 478 adC. Más tarde Esparta tuvo que disputar su control a los atenienses, quienes la tomaron en el 409 adC, pero fueron expulsados en el 405 adC, aunque en el 390 adC volvió a manos atenienses.

Entre el 336 y el 323 adC estuvo en manos de los macedonios, durante el reinado de Alejandro Magno. Después de éste, la ciudad recuperó cierta independencia, salvo cuando en el 279 adC los celtas conquistaron Tracia, imponiendo un tributo a Bizancio.

En el año 191 adC la ciudad pasó a ser aliada de Roma, que la reconoció como ciudad libre, aunque posteriormente pasó a ser posesión directa de la República (100 adC).

En el año 194, Bizancio se vio envuelta en una disputa entre el emperador romano Septimio Severo y Pescennius Niger, tomando partido por este último. Debido a esto Severo sitió la ciudad, donde resistían los partidarios de Niger. El sitio duró tres años, lo que irritó a Severo que, cuando finalmente se rindió, la saqueó y destruyó sus murallas.

La estratégica posición de Bizancio atrajo al emperador romano Constantino I el Grande, quien en el año 330, fundó de nuevo la ciudad como Nova Roma o Constantinopolis en su honor (Constantinopla, en griego: Konstantinoupolis, ???????????????? o ?????????????????) y la convirtió en capital del Imperio Romano y, tras su división en 395, del Imperio Romano de Oriente, que ha pasado a la historiografía moderna con el nombre de Imperio Bizantino. El nombre de Nova Roma nunca se empleó con frecuencia y fue el de Constantinopla el que prevaleció hasta la caída del Imperio en 1453 y fue usado hasta el siglo XX en Europa, en lugar de Estambul (todavía se usa en Grecia).

La combinación de imperialismo y posición estratégica desempeñarían un papel importante, como encrucijada entre dos continentes (Europa y Asia), y más tarde como un incentivo para África y otros territorios a su vez, en términos de comercio, cultura, diplomacia y estrategia. En un enclave tan valioso, Constantinopla era capaz de controlar la ruta entre Asia y Europa, así como el paso del Mar Mediterráneo al Efxinos Pontos (Mar Negro). Esto hizo que mientras que la parte occidental del Imperio Romano entró en una crisis económica, comercial, política y demográfica, Constantinopla mantuviese su posición durante siglos, convirtiéndose en la gran urbe europea medieval.

Del primer periodo de esplendor del Imperio destaca la Iglesia de Santa Sofía, obra maestra del arte bizantino que mandó construir el Emperador Justiniano. Tras una pequeña crisis en los siglos VII y VIII, volvería otra etapa de renacimiento en el IX y X, con el Cisma de Oriente, tras la que vendría la decadencia del Imperio con las cruzadas, la división en varios estados como el Imperio Latino, y la constante amenaza turca. No obstante la ciudad mantendría su importancia como centro cultural y comercial del Mediterráneo, contando con consulados y colonias de mercaderes de diversos países. El último emperador (o basileos) bizantino fue Constantino XI quien murió en la defensa de la ciudad.

La Caída de Constantinopla bajo dominio turco el 29 de mayo de 1453 fue un suceso que impactó a la sociedad europea de la época y que se considera el final de la Edad Media. La ciudad cayó tras un largo asedio y años de conflictos con los turcos, que ya habían conquistado el resto del Imperio Bizantino, debido al tesón del sultán Mehmed II, llamado a la sazón Fatih, en turco «El Conquistador» y formó parte del Imperio Otomano hasta su disolución oficial el 1 de noviembre de 1922. Los otomanos denominaron la ciudad ?stanbul o Estambul.

Durante el período otomano la ciudad franqueó un cambio cultural completo, y pasó de ser una ciudad bizantina imperial y cristiano ortodoxo a otra otomana e islámica. Hagia Sophia, la Iglesia de la Divina Sabiduría, fue convertida en una mezquita como lo fueron algunas otras iglesias en la ciudad (sobre todo las iglesias de los barrios que pusieron más empeño en defender la ciudad frente Mehmed II). Muchas iglesias se conservaron y nuevas mezquitas se construyeron alrededor de la ciudad; cada Sultán ha construido una magnífica mezquita para conmemorar su reinado. Entre estas mezquitas, las más extraordinarias son: la Mezquita de Beyazid, la Mezquita de Süleymaniye (la más grande de Estambul), la Mezquita del Sultán Ahmed (el primer sermón del viernes o «Jutba» en esta Mezquita fue leído por el Jelveti Sufí Jeque Aziz Mahmud Hudayi) y la Mezquita de Fatih.

Las esposas y madres de los Sultanes también contribuyeron a la construcción de mezquitas y varias de estas, tanto en el lado europeo como en el asiático de la ciudad, tienen el nombre Mezquita del Sultán Valide, para simbolizar que fueron construidos conforme a las órdenes de la madre del Sultán.

Las órdenes sufíes, tan extendidas en el mundo islámico de entonces, tenían a numerosos discípulos que habían participado en la conquista de la ciudad y se habían trasladado para instalarse en la capital. Durante tiempos del Imperio Otomano más de 100 Tekkes (centros de reunión y retiro a la manera de los monasterios cristianos en los que se celebraban rituales sufíes) estaban activos tan solo en Estambul.

Muchos de éstos Tekkes aún perviven en el día de hoy, unos en forma de mezquitas otros como museos, como Jerrahi Tekke en Fatih, las mezquitas de Sünbül Efendi y Ramazan Efendi el Gálata Mevlevihane en Beyo?lu, Yahya Efendi Tekke en Be?ikta? y Bekta?i Tekke en Kad?köy que ahora es utilizada por musulmanes Alevíes como una Cemevi. Un elemento pintoresco del paisaje de ciertas zonas de la ciudad de Estambul, que todavía pervive hoy en día, son las Türbes, características tumbas del periodo otomano.

Cuando la República de Turquía fue establecida por Mustafa Kemal Atatürk el 29 de Octubre 1923, la capital fue trasladada de Constantinopla a Ankara. ?stanbul se adoptó como nombre oficial en 1930. En los primeros años de la república, Estambul fue pasada por alto en favor de la nueva capital Ankara, pero durante la década de los años 50 y 60 Estambul se sometió al gran cambio estructural. La ciudad, en su día con una numerosa y próspera comunidad griega, herederos de los orígenes griegos de la ciudad, disminuyó después de los luctuosos acontecimientos del 6 y el 7 de septiembre de 1955, en la que una turba enloquecida atacó y asaltó a las comunidades armenia, griega y judía de la ciudad, sin lamentar muchos daños personales, aunque un gran número de griegos abandonaron sus hogares y viajaron a la vecina Grecia.

En los años 1960 el gobierno de Adnan Menderes procuró desarrollar al país en su conjunto, y nuevas autopistas y redes de carreteras así como fábricas fueron construidas en todo el país. Una moderna red viaria fue construida en Estambul, pero en algunos casos, lamentablemente, a expensas del derribo de edificios históricos en el interior de la ciudad.

En 1963 se firmó el Acuerdo de Ankara, que constituye el primer paso del país en su proceso de integración en lo que actualmente es la Unión Europea.

Durante los años 70 la población de Estambul comenzó a aumentar rápidamente en el momento que la gente de Anatolia emigró a la ciudad para encontrar empleo en muchas de las nuevas fábricas construidas en las afueras de la ciudad. Este brusco y repentino aumento de la población provocó una explosión inmobiliaria, la construcción de edificios no se detuvo (algunos de mala calidad que tanto daño sufren con los frecuentes terremotos que golpean la ciudad). Durante este crecimiento desmedido muchos pueblos situados antes en la periferia de la ciudad fueron absorbidos por la gran metrópoli de Estambul. La mayoría de los turcos que han vivido en Estambul en los últimos cuarenta años todavía pueden recordar como los distritos de la ciudad como Maltepe, Kartal, Pendik y otros eran campos verdes cuando eran jóvenes. Otras áreas como Tuzla no eran sino un pequeño pueblo costero.

Para tener una noción suficiente de la historia de esta ciudad es indispensable leer también el artículo Constantinopla.

Templado continental

Las personas que visitan Estambul puede esperar largos, calientes y húmedos veranos así como inviernos fríos, lluviosos y con nevadas ocasionales que pueden ser abundantes. El promedio de precipitaciones total para Estambul es de 870 mm anuales. La humedad relativa de la ciudad es constantemente alta lo que hace que se sientan temperaturas mucho más rigurosas que las que en realidad existen. Las temperaturas máximas medias durante los meses de invierno varían entre 3 y los 8 grados centígrados, e incluso pudiendo bajar a los -5 grados centígrados bajo cero e inferiores. Al contrario de la creencia común, las grandes precipitaciones en forma de nieve son comunes, pudiendo acaecer entre los meses de noviembre y abril. Los meses de verano ?de junio a septiembre? traen temperaturas diurnas medias de 28 grados centígrados y superiores. A pesar de que el verano es la temporada más seca, la lluvia es común y las inundaciones semejantes a un monzón acontecen durante aquella época del año.

El Bósforo (En turco Bo?azici) es un estrecho que divide en dos partes la ciudad de Estambul, conectando al Mar de Mármara con el Mar Negro y separa físicamente Asia de Europa.

Hay dos puentes sobre este estrecho. El puente Bogazici (Bo?azici Köprüsü) de 1074 metros de largo fue completado en 1973. El segundo puente, el Fatih Sultan Mehmet (Fatih Sultan Mehmet Köprüsü, FSM) posee una longitud de 1014 metros, fue completado en 1988 y se encuentra casi a cinco kilómetros al norte del primer puente. Estos puentes unen a Estambul con las vecinas ciudades asiáticas de Ãœsküdar (en griego Crisopolis), Kadiköy (en griego Calcedonia) las cuales durante la segunda mitad des siglo XX se han conurbado con Estambul.

Un túnel ferroviario de 13?7 kilómetros está siendo construido y se estima su terminación para 2008. Aproximadamente 1400 metros del túnel van a construirse bajo el estrecho, mediante la técnica de inmersión del conducto, y se prevé que será el más profundo túnel ejecutado por este método (con un máximo de 56m bajo el nivel del agua). El proyecto contempla la construcción de un metro de 13?3 km con cuatro estaciones, que unirá el centro de Estambul con la urbe oriental y con la urbe occidental.

Estambul está situada cerca de la falla Anatolia del Norte, una falla geológicamente activa que ha sido responsable de varios terremotos mortales en la historia contemporánea de la ciudad. Los estudios demuestran que hay un riesgo elevado de que en las próximas décadas se produzca un terremoto devastador cerca de Estambul. Las dificultades para establecer e imponer convenientes normas de calidad en la construcción de los edificios probablemente causarán un enorme número de derrumbamientos y desplomes, sobre todo en viviendas de albañilería baratas como los «gecekondu» de los suburbios de Estambul.

Estambul ha sido y es un crisol cultural y étnico. Por consiguiente, hay numerosas mezquitas, iglesias, sinagogas y palacios históricos dignos de visitar en la ciudad. Por estas razones la UNESCO en el año 1985, declara las Zonas históricas de Estambul como Patrimonio de la Humanidad.

La ciudad vieja está principalmente ubicada en el estrecho del Bósforo. Sin embargo, la ciudad moderna es más amplia y comprende ambos lados (europeo y asiático) del estrecho. Entre sus encantos turísticos se incluyen la Iglesia de la Divina Sabiduría (Aya Sofia), Sar?yer, Eyüp y Taksim en el lado europeo, y Beyköz, Ãœsküdar, Kad?köy, Moda, Bostanc? y Adalar en el lado asiático. Como capital que fue de dos de los imperios más poderosos de la Tierra, y ciudad cosmopolita que, para el siglo XVI, era probablemente la más civilizada y multicultural, Estambul alberga monumentos extraordinarios: palacios, iglesias y el Hipódromo que datan de la época bizantina; las mezquitas de Sultanahmet y Süleymaniye; el Palacio de Topkap? (Topkap? Saray?), sede del poder imperial otomano, y otros.

Edificios y monumentos

• Mezquita de Arap
• Cisterna de Basílica
• Iglesia búlgara de San Esteban (conocido como la «Iglesia de Hierro búlgara»)
• Palacio de Dolmabahce
• Mezquita de Fatih
• Torre de Gálata (Galata Kulesi)
• La Iglesia de la Divina Sabiduría, Hagia Sophia (Ayasofya Camii)
• Avenida de Istiklal (?stiklál Caddesi)
• Museo de los Mosaicos
• Las Islas del Príncipe
• Museo Sadberk Han?m
• Mezquita de Sultanahmet o Mezquita Azul
• Mezquita de Süleymaniye
• Palacio Topkap?
• La Torre de la doncella, Torre de San Leandro (K?z Kulesi)
• Hipódromo

Mercados, barrios y lugares diversos

• Restaurantes de pescado de la zona de Bebek
• Beyo?lu
• Cuerno de Oro
• Plaza de Taksim
• El Gran Bazar
• El Bazar egipcio o de las Especias,
• Cementerio de Eyüp
• Moda, Kad?köy
• Ba?dat Caddesi, Kad?köy

Construcciones emblemáticas

• Estadio Olímpico de Atatürk
• Puente del Bósforo
• Torre de Televisión de Caml?ca
• Castillo de las siete Torres
• Torre TV Endem
• Puente de Fatih Sultan Mehmet
• Puente Gálata
• Hagia Sophia
• Hipódromo de Constantinopla
• Rumeli Hisar?
• Tünel

Estambul es la ciudad más grande y más occidentalizada de Turquía. Gracias a su situación entre dos continentes, la cultura de la capital económica turca es muy rica. Esto motivó a que se decidiera por parte del parlamento europeo que la Capital Europea de la Cultura en 2010 vaya a ser Estambul, junto a Pecs (Hungría) y Essen (Alemania).

Estambul alberga un gran número de universidades. La mayoría son públicas, pero en los años recientes se ha visto un aumento en el número de universidades privadas.

Equipos de Fútbol: Galatasaray SK | Be?ikta? JK | Fenerbahce SK | ?stanbulspor A?

Equipos de Baloncesto: Efes Pilsen | Ãœlker