Hamburgo se encuentra ubicado entre Schleswig-Holstein (al norte) y Baja Sajonia (al sur) a orillas del río Elba, que desemboca en el mar del Norte a unos 100 kilómetros de distancia. Desde su desembocadura hasta Hamburgo el río es navegable, incluso por barcos grandes, lo que convirtió a la ciudad ya hace siglos en un puerto importante, que hoy es el segundo con mayor tráfico en la Unión Europea (UE), solamente superado por el de Rotterdam. Un afluente del Elba, el Alster atraviesa también el centro de la ciudad, donde forma dos lagos que le dan a Hamburgo una de sus imágenes más características.

El clima de Hamburgo es muy inestable debido a la proximidad del Mar del Norte. Un día puede ser frío y lluvioso, y al siguiente hacer un tiempo soleado y veraniego. Las temperaturas medias diurnas oscilan entre 17 grados en julio y un grado en enero. No obstante, durante el verano la temperatura llega a menudo hasta los 30 grados.

El estado federado de Hamburgo está dividido en 7 distritos (Bezirke), los que a su vez están divididos en numerosos barrios (107 en total). Por orden alfabético son:

• Altona
• Bergedorf
• Eimsbüttel
• Hamburg Mitte
• Hamburg Nord
• Harburg
• Wandsbek

Para el visitante Hamburgo ofrece numerosos atractivos. El ya citado lago en el centro de la ciudad es único en su género. Está rodeado por tres avenidas, con edificios elegantes, entre ellos dos de los hoteles con mayor tradición. Desde este lugar se divisan varias torres de las iglesias de Hamburgo, cuya parte superior está cubierta de láminas de cobre que han ido adquiriendo un color verde. A corta distancia se encuentra el ayuntamiento, que es un edificio construido en el estilo nórdico, también con tejado de cobre. El lago exterior, más grande de tamaño, está rodeado por casas con jardines.

Otro atractivo turístico es el puerto, que se puede recorrer en embarcaciones de diversos tamaños, con duraciones más o menos prolongadas. En la zona portuaria existen numerosos canales en cuyos lados se encuentrans los viejos almacenes. Estos edificios, que han dejado de usarse debido a la aparición de los contenedores, están siendo rehabilitados y acondicionados para viviendas y otros usos. Cerca del puerto se encuentra el barrio marinero de Hamburgo, donde están los clubs y bares nocturnos. La calle principal de este barrio se llama Reeperbahn, que da nombre a toda la zona. Hamburgo cuenta también con un jardín botánico diseñado como parque, en el que se pueden pasar varias horas admirando la vegetación.