El núcleo urbano ha aparecido con diferentes nombres a lo largo de su historia. Así es común referirse a la ciudad con el nombre fenicio de ????? (Onoba u Onuba), -resultante de Onos Baal, "Fortaleza de Baal", dios del sol y el fuego aunque posiblemente también de origen indoeuropeo, al interpretarse el sufijo uba como "agua"- u Onuba Aestuaria una vez romanizado y que aparece ya en diversas fuentes clásicas. Este topónimo ha sido usado frecuentemente por diversas empresas e instituciones de la ciudad en el siglo XX y ha servido para dar nombre al gentilicio oficial de las gentes de la ciudad y la provincia: onubenses. Anteriormente a estos topónimos también se utilizaron los de Olba y el de Erbi (según Schulten[7] ). Con la llegada de los árabes a la zona la ciudad tomará nuevo nombre y aunque se han estudiado diversos topónimos como Gaelbah o Umba es Welba el más aceptado.[8] La presencia cristiana posterior latiniza lentamente ese nombre al actual: Huelva.

Huelva se encuentra localizada en la confluencia de los ríos Tinto y Odiel, en la llamada tierra llana perteneciendo a la Cuenca del Guadiana. Su altitud es de 54 metros sobre el nivel del mar y está ubicada a escasos kilómetros del mismo, del que lo separan una ría y varias islas.

El término municipal de Huelva se sitúa en la denominada como zona de la tierra llana, justo en la confluencia de los ríos Tinto y Odiel y resguardada del mar por la "Barra de Huelva". Mientras que por el sur la ciudad se encuentra delimitada por marismas, la ría y las distintas islas (Saltés, de Enmedio, Bacuta, del Burro...) que componen un importante paraje natural dentro ya del núcleo urbano destacan como formación geológica los localmente denominados como"cabezos", montículos aislados por terreno llano llenos de vegetación mediterránea que en algunos casos se han integrado en el paisaje (como el Conquero) mientras otras han desaparecido fruto de la mano humana. La altitud varía desde los cero a los cincuenta y cuatro metros sobre el nivel del mar.

Al estar situada en la franja costera onubense, el clima de la ciudad es de tipo mediterráneo (de transición entre el subtropical y el templado) con influencia atlántica. Su régimen de temperaturas es de tipo marítimo, con una media anual de 19,2 óC lo que hace de esta ciudad una de las más cálidas de Europa y recibiendo 2.984 horas de sol anuales.[9] El mes más caluroso es julio, superándose los 40 óC en varias ocasiones en verano. El mes más frío es enero, cuando las mínimas rondan los 7óC y las máximas los 17óC

Huelva cuenta con 146.173 habitantes (INE 2007) La ciudad tuvo un importante despegue poblacional a raíz de la explotación de las minas de la provincia en el siglo XIX y la construcción del Polo de Desarrollo ya en los años 60 del siglo XX. Si en 1787 la ciudad contaba con 5.377 habitantes y en 1857 con 8.519, a partir de 1887 se produce un importante crecimiento llegando la población a 18.195 almas. A partir de ahí este aumento de habitantes es significativo, desde los 21.359 el primer año del siglo XX a los 56.427 cuarenta años después. En 1960 alcanza los 74.384 onubenses censados y diez años después, con el Polo ya en funcionamiento, se llega a los 96.689.[10] A partir de esos años se produce una explosión demográfica: 127.806 en 1981 y 144.479 en 1991.

En los últimos diez años se ha producido otro aumento poblacional causado tanto por la inmigración extranjera como por la gente de la provincia que se traslada a la capital. Así la ciudad supera en 2007 la barrera de los 145.000 habitantes y con su área metropolitana roza los 221.000, englobando las principales localidades de alrededor (Aljaraque, Moguer, San Juan del Puerto, Punta Umbría, Gibraleón y Palos de la Frontera). El censo de 2006 indica una población extranjera en el núcleo urbano de casi cinco mil personas, la mayoría de ellas procedentes de Marruecos.

Evolución de la población desde 1900.

Desde el mítico reino tartesio de Argantonio hasta el Imperio Romano, la colonización vandálica y visigoda o el asentamiento de culturas como la árabe dieron esplendor al sur peninsular y convirtieron la provincia de Huelva en un auténtico crisol en el que se funde lo que hoy es la realidad andaluza. Ha sido frecuente relacionar la onubense Isla de Saltés con la capital de Tartesios. Así lo hizo, en su Ora Marítima,[11] el poeta romano Rufo Festo Avieno en el Siglo IV cuando podría referirse a ella como la "isla entre dos ríos". Anteriormente, Estrabón (III,5,5) hablaba de los viajes de los marineros fenicios a la zona desde el siglo VIII adC. Lo cierto es que entre la leyenda y la referencia bíblica -el Tarschish de "El Libro de los Reyes"-, Tartesios contacta con el mundo griego a mediados del siglo VII adC. Tradiciones y mitos movieron a no pocos románticos e investigadores, como Adolf Schulten,[12] a buscar en estas tierras, entre el Guadiana y el Guadalquivir, tesoros de valor incalculable que se atribuían a este pueblo asentado en la rica tierra de Tharsis o Tartesios. Queda claro en todo caso, y está contrastado arqueológicamente, que en estas tierras floreció una avanzada cultura gracias al contacto con el elemento indígena, dedicado al pastoreo y la agricultura, con otros orientales, fenicios, resultando de ello una relevante cultura metalúrgica y comercial en los albores del bronce final. El esplendoroso reino tartesio desaparece entre 530 y 508 adC cuando los Púnicos consiguen prohibir el comercio griego con esta zona. Aquello implica una posible crisis en la ciudad que hunde la economía y demografía. Pero aún en crisis, la ciudad continúa permanentemente habitada al ser su situación (minas, río, mar) estratégica para nuevos pueblos.

«De donde infiero que la población antigua fue muy estrecha y más de fortaleza [...] que de pueblo grande; porque el terreno alto de la villa no permite otra cosa....» (Escrito fechado en el siglo XV en referencia a la portada de entrada a los restos de villa o fortaleza romana.)

«... hay una ermita [...] que llaman Nuestra Señora de la Cinta, donde está una imagen muy devota y de muchos milagros, y cerca de ella un antiguo acueducto, que por debajo de tierra da muy buena agua y bastante a la villa. (Rodrigo Caro.)

De la presencia romana en la ciudad quedan ya pocos restos visibles, lentamente desaparecidos a lo largo de siglos de olvido. Por los yacimientos estudiados (acueducto, diversas domus, factorías) se infiere la relativa importancia de la ciudad al menos como puerto comercial. Los primeros estudios modernos sobre la presencia romana en la ciudad datan de mediados del siglo XVIII a cargo del religioso Jacobo del Barco, de Agustín de Mora años después o las excavaciones de M. del Amo en el siglo XX. Lo cierto es que la zona tenía una importante base demográfica y cultural para que se produjera una rápida romanización de sus habitantes a partir del siglo I. El mismo Estrabón cita a la ciudad de Onuba enclavándola en la Baeturia Celtica y poco después, probablemente, lo hace Pomponio Mela refiriéndola como Cnoba. Pero será Plinio el Viejo quien la ubique geográficamente en su obra Naturalis Historia mencionándola como Onuba Aestuaria y entre los ríos Urium y Luxia (Tinto y Odiel):

«... a flumine Ana litore oceani oppidum Onoba, Aestuaria cognominatum, inter confluentes Luxiam et Vrium. (Plinio el Viejo.)

La investigación científica de este periodo tuvo su momento culminante en 2000, al encontrarse una necrópolis en el antiguo Colegio Francés que permitió delimitar la ciudad de manera más precisa.[13]

«Wadina Welba, poco considerable pero bien poblada, ceñida por muralla de piedra, provista de bazares en los que se hacen negocios y se ejercitan en diversos oficios.» (Al-Idrisi. Geógrafo árabe)

«(Welba es) una alquería situada al occidente de Al-Andalus, en una ensenada del mar de las Tinieblas.» (Yakut. Geógrafo Árabe)

La investigación histórica sobre la época visigótica en Huelva es muy escasa y llena de lagunas por lo que es mucha más conocida la llamada "Welba" de la época musulmana.

A comienzos del siglo VIII el sur de la península es ocupado muy rápidamente por los árabes, siendo el núcleo urbano de Huelva conquistado en 713 por abd-al-Aziz. A partir de ahí podemos considerar dos núcleos urbanos o ciudades:

• Welba (o Gaelbah o Umba), que corresponde con la actual ciudad y desarrollada a partir de la anterior estructura urbana romana.
• Xaltis (la actual Isla de Saltés), de la que se sabe estaba protegida por una fortaleza de 70x40 metros de perímetro.

En 1012, Abd al-Aziz al-Bakri, erige el reino taifa de Huelva otorgándose el título de señor de Umba y Xaltis (Huelva y Saltés). El reino fue durante cuarenta años económicamente seguro y fuerte hasta la guerra con el reino de Sevilla. En 1052 cae el reino taifa de Niebla en manos de al-Mutadid y Abd al-Aziz debe retirarse siendo confinado en la isla de Saltés.

En cuanto a la época cristiana se sabe que la ciudad fue tomada, primero, por Iñigo de Mendoza en 1238 y por las tropas de Alfonso X, finalmente, en 1262. A partir de ahí será gobernada por diversos nobles como Juan Mathe de Luna, Diego López de Haro o Juan Alonso de la Cerda hasta que en el año 1351 se le confirman sus derechos como ciudad de cierta importancia.

Esta Huelva bajomedieval del estuario del Tinto y el Odiel, relacionada con las poblaciones vecinas y con Portugal, y una serie de bases científicas y técnicas desarrolladas en los últimos años del siglo XIV, le harán ser testigo y agente de un hecho trascendental para la historia de la humanidad: la llegada española a América.

Desde el Tratado de Alcacovas de 1479, las costas africanas estaban vedadas a los marineros castellanos y, por lo tanto, a los de las costas onubenses. Pero la fuerte expansión demográfica y económica de Castilla, junto con los nuevos avances y técnicas de navegación, permitieron que estas tierras y sus gentes se convirtieran en los más interesados en realizar las futuras expediciones atlánticas. La llegada de Colón a La Rábida y el apoyo, junto con la Corona, de diversas familias de las localidades de Palos de la Frontera y Moguer hicieron posible una gesta a la que, la entonces pequeña ciudad de Huelva, aportó buen número de marineros. Si todo pueblo se siente orgulloso de su "pequeña historia", dichas localidades onubenses lo están de una gesta que protagonizaron gentes de la tierra. El Descubrimiento de América y las relaciones entre la provincia y las tierras del otro lado del océano son, y han sido siempre, algo presente en la memoria colectiva de este pueblo. Decía Pierre Chaunu que "Colón llegó a Portugal cincuenta años demasiado tarde y a Inglaterra y a Francia medio siglo demasiado pronto".[14] A las costas de Huelva llegó en el momento oportuno. En estas tierras colombinas quedaron los reflejos de esta apoteósica aventura que marcó la idiosincrasia y cultura de generaciones de onubenses.

El 2 de marzo de 1967, se declaró, por decreto ley, conjunto histórico-artístico a los "Lugares colombinos" onubenses.[15]

Marginada del tráfico a América en beneficio de Cádiz o Sevilla, la ciudad pese a todo sigue desarrollándose. El puerto crece y se construyen instalaciones importantes, hoy tristemente desaparecidas, como el Arco de la Estrella, que servía de puerta de entrada a la ciudad desde el puerto. Pero a finales del siglo XVI la ciudad deja de crecer, sobre todo, si se la compara con la mayoría de las ciudades del reino. Las razones de este hecho son varias pero destacan sobre todo el importante flujo migratorio hacia América, los ataques de piratas berberiscos o las recurrentes epidemias de peste. El siglo XVII tampoco trae nada bueno; la guerra con Portugal, la caída del duque de Medina Sidonia o la nueva peste de 1650 que se lleva por delante a casi la mitad de los habitantes seguirán estancando la ciudad. No será hasta el último cuarto del siglo cuando se haga evidente una recuperación demográfica y económica. Así, en 1658 el rey Felipe IV declara a la ciudad como "libre y exenta de leva y saca de gente para la milicia".

«Principió por un ruido grande subterráneo, acompañado de un estremecimiento violento de los edificios, como otros temblores, que hemos padecido, y esto duraría como un minuto. Habiendo flojeado por breves instantes, repitió el ruido mucho más espantoso, siguiéndole un movimiento de ondulación, o hacia un lado, y otro de todas las paredes, que fue agrandando cada vez más, y en su mayor fuerza se cambió en otro movimiento, que hacía levantarse la tierra hacia arriba, y con ella saltaban las más fuertes torres y edificios.» (Jacobo del Barco, 1756)

El 1 de noviembre de 1755 a las 10.00, se produjo un inmenso terremoto (8,5 de la escala Richter) en la bahía de Lisboa. Su duración fue de seis minutos que sacudieron ciudades y almas de la mayoría de la Península Ibérica. En la provincia se sintió de manera especialmente fuerte y en la capital acabó con la vida de ocho personas y dejó afectadas a la mayoría de las edificaciones.

En su obra ?Sobre el terremoto de primero de noviembre de 1755? el vicario de Huelva, Antonio Jacobo del Barco, describió los efectos de un seísmo que cambiará la mayor parte de la fisonomía de la ciudad. La destrucción de los edificios, en su mayoría templos, y el lento crecimiento de la ciudad en esos siglos hizo que gran parte del patrimonio capitalino previo al seísmo desapareciera al resultar seriamente dañadas las iglesias de San Pedro,[16] la Concepción o el Convento de la Merced e incluso monumentos ya desaparecidos como el Castillo o el Arco de la Estrella.[17]

En el primer cuarto del siglo XVIII la costa de Huelva se hace más segura y sobre todo se produce una modernización en las técnicas y artes de pesca. Además, el hecho de trasladarse la Casa de Contratación a la ciudad de Cádiz permite aumentar considerablemente el número de embarcaciones que recalan y se abastecen en el puerto de la ciudad. Es en este siglo cuando se abre la aduana y los Duques de Medina Sidonia ubican en Huelva su tesorería. Tras el terremoto de 1755 la ciudad se reconstruye y crece rápidamente y pasa (ya en 1811) a manos de la Corona española. Sería en 1823 cuando se realizaría la división por provincias que hoy existe. El antiguo reino de Sevilla se divide en partes creándose dos nuevas delimitaciones administrativas: Huelva y Cádiz. Diez años después se convierte en capital de provincia según la división administrativa de Javier de Burgos.

Desde el último cuarto del siglo XIX -a causa de las importantes explotaciones de la Cuenca Minera al norte de la provincia a cargo de la Rio Tinto Company Limited- la ciudad se convierte en un pequeño territorio inglés. Así, en 1873 el gobierno de España permite la venta de las milenarias minas de Riotinto, la construcción de un ferrocarril hasta la capital y un muelle de embarque para la salida del mineral hacia el Atlántico.

Ello permite una importante expansión de la ciudad a causa de la llegada de trabajadores del resto del país (sobre todo de Andalucía, Badajoz y Galicia) e incluso de la cercana Portugal. Así el núcleo crece y se hace necesaria la población de las zonas más cercanas a las marismas creándose las barriadas de Las Colonias y de El Matadero. Es en esta época cuando la ciudad comienza a dar la espalda a la Ría del Odiel porque las vías del ferrocarril cierran la expansión del núcleo urbano. Asimismo la Onuba antigua ?ya seriamente dañada tras el Terremoto de Lisboa- va a ir desapareciendo mientras que la ciudad crece muy desarticulada y empieza a conformar su característica forma de ?media luna? que no normalizaría hasta inicios del Siglo XXI. Pese a todo el ambiente de la ciudad cambia enormemente, de una villa marinera de pequeñas y modestas construcciones nacen con motivo de este legado: La Casa Colón, el Barrio Reina Victoria o Barrio Obrero, la Plaza del Velódromo, la estación de tren de RENFE, los Muelles del Tinto, de Levante y de Tharsis así como las cocheras del puerto. Cabe destacar que debido a su extensa población anglosajona y alemana la capital desempeñó un importante papel durante la II Guerra Mundial. Así fue notable la existencia de numerosos espías aliados y nazis (hombres de negocio de la ciudad y diplomáticos) que se controlaban entre sí y que consideraron la ciudad un enclave estratégico gracias a su puerto. En este sentido fueron numerosos los barcos aliados que sufrieron sabotajes e incluso fueron bombardeados por aviones alemanes procedentes de la base de Tablada (Sevilla). Prueba de ello es el pecio existente en la desembocadura de la ría. Pero donde fue realmente importante el papel de la ciudad es en la conocida como Operación Mincemeat aliada, cuando el servicio secreto británico dejó en la cercana Punta Umbría los restos de un presunto soldado inglés con documentación falsa que fue interceptada por los Nazis gracias a la ayuda de las autoridades locales como bien había predicho el ejercito británico. El hecho de que los alemanes creyeran ese montaje fue finalmente crucial para su derrota.[18]

«Como hemos venido a la Capital, he querido que Platero vea El Vergel... Llegamos despacito, verja abajo, en la grata sombra de las acacias y de los plátanos, que están cargados todavía. El paso de Platero resuena en las grandes losas que abrillanta el riego, azules de cielo a techos y a techos blancas de flor caída que, con el agua, exhala un vago aroma dulce y fino. ¡Qué frescura y qué olor salen del jardín, que empapa también el agua, por la sucesión de claros de yedra goteante de la verja! Dentro, juegan los niños. Y entre su oleada blanca, pasa, chillón y tintineador, el cochecillo del paseo, con sus banderitas moradas y su toldillo verde; el barco del avellanero, todo engalanado de granate y oro, con las jarcias ensartadas de cacahuetes y su chimenea humeante; la niña de los globos, con su gigantesco racimo volador, azul, verde y rojo; el barquillero, rendido bajo su lata roja... En el cielo, por la masa de verdor tocado ya del mal del otoño, donde el ciprés y la palmera perduran, mejor vistos, la luna amarillenta se va encendiendo, entre nubecillas rosas... » ("Platero y yo, elegía andaluza", Juan Ramón Jiménez. 1914)

Las primeras décadas del siglo XX son una continuación de los cambios desarrollistas iniciados a finales del siglo XIX. Se trata de una ciudad que va conformando lentamente su fisonomía y cuyo Instituto de Enseñanza "La Rábida" acoge los primeros estudios de un joven vecino de la cercana población de Moguer: Juan Ramón Jiménez.

En cuanto a la Guerra Civil, la capital fue ocupada por los sublevados a la República el día 29 de julio de 1936, once días después del golpe militar, momento en el que el comandante de la legión José de Viena declara el estado de guerra. Se estima que durante la sublevación y los años siguientes de represión fueron asesinadas seis personas por el bando republicano y unas setecientas cincuenta por el bando nacional.[19]

Es en la época franquista, y con objeto de revitalizar la zona, cuando se construye el polo químico, que traerá a la ciudad a gran número de emigrantes procedentes del resto de la provincia. Así, entre los años 1960 y 1981 la población de la ciudad aumenta vertiginosamente incrementándose en más de 50.000 nuevos habitantes que pueblan nuevas barriadas como La Orden, El Higueral, Tres Ventanas e Hispanidad o Riotinto Minera. Ello aparecía previsto ya en el primer Plan General de Ordenación Urbana (PGOU) en 1964 con idea de dar cabida a esta nueva población que se esperaba podía llegar incluso a los 250.000 habitantes. Pero la ciudad "mutante" era difícil de controlar y desborda los límites y plazos impuestos por el plan. Las Barriadas Príncipe Juan Carlos, Santa Marta, Verdeluz, Pérez Cubillas y Los Rosales se disponen a toda prisa para acoger a los inmigrantes que llegan a trabajar al polo. Asimismo La Orden crece incontroláblemente convirtiéndose en uno de los barrios más dénsamente poblados.

En la década de los noventa la ciudad acomete la construcción de la Avenida de Andalucía y cierra por fin la media luna que dividía en dos la ciudad. Es ya en el primer quinquenio del siglo XXI cuando la avenida se prolonga hasta enlazar con la Autopista A-49 y en un nuevo PGOU se construyen nuevos barrios a su alrededor como Nueva Huelva o La Florida. De cara al siglo XXI el gran proyecto de futuro de la ciudad tiene por lema Huelva mira a la ría. Incluye un paseo marítimo, un puerto deportivo, un centro comercial , la ampliación del Nuevo Colombino, una catedral , la estación de AVE, museos y teatros, un palacio de congresos, el nuevo recinto ferial y grandes zonas verdes.[20]

Según acuerdo municipal de 28 de marzo de 2003 y posterior resolución de la Junta de Andalucía de 29 de septiembre de 2004,[21] la heráldica municipal de Huelva es la siguiente:

• Escudo: En un campo de plata, árbol (olivo) en el centro acompañado a la derecha de un castillo y a la izquierda de un ancla, orlado con la inscripción «Portus maris et terrae custodia» y timbrado por corona ducal.
• Bandera: De forma rectangular, de color blanco con un dado o cuadrado azul en el centro.

Aunque la descripción heráldica aprobada no incluye la referencia a los colores de los esmaltes, éstos tradicionalmente han sido: azur para la bordura, ancla en sable, castillo en oro. Además siempre se ha presentado cargado sobre pergamino de oro.

En la ciudad hay presentes dos administraciones políticas, con diferentes niveles de responsabilidad y competencias:

La Diputación Provincial de Huelva. Órgano provincial presidido por Doña Petronila Guerrero, del PSOE. La Diputación de Huelva se creó durante el Trienio Liberal (1820-1823) en una primera época y luego el 16 de noviembre de 1835 en una segunda.[22] En la actualidad gestiona y organiza a diferentes niveles las competencias de los municipios de la provincia. Tiene su sede en la ciudad, en la Avenida Martín Alonso Pinzón. La distribución de diputados es la siguiente:[23]

El Ayuntamiento de Huelva, que es el organismo con mayores competencias y funcionarios públicos en la ciudad. Tiene su sede central en la Avenida Martín Alonso Pinzón, Plaza de la Constitución, desde el año 1949, cuando se decide construir un palacio municipal propio y fijo para la ciudad al contrario de lo que sucedía desde antes, en el que se utilizaban diferentes edificios de la ciudad. Los concejales son elegidos cada cuatro años, mediante sufragio universal, por los mayores de 18 años. Está presidido por el Alcalde desde las elecciones municipales de 1995, Pedro Rodríguez González, del Partido Popular. Los partidos políticos presentes en el ámbito local, además del PP, son el Partido Socialista Obrero Español, a cuyo frente se encuentra Manuela Parralo Marcos, e Izquierda Unida, presidida por Pedro Jiménez San José.

El Ayuntamiento es el responsable de la construcción de los equipamientos municipales y regula la vida diaria de los ciudadanos llevando asuntos como la planificación urbanística, los transportes, la recaudación de impuestos municipales, la gestión de la seguridad vial, el mantenimiento de la vía pública y de los jardines... a través de las concejalías de "urbanismo", "seguridad pública y recursos humanos", "gobernación, relaciones laborales, educación y universidad", "familia, servicios sociales y juventud", "cultura y fiestas mayores", "deporte", "vivienda y rehabilitación" y "atención al ciudadano y consumo".[8] En las Elecciones municipales de 2007 se presentaron ocho partidos políticos obteniendo representación en el ayuntamiento tres. La distribución de concejales en el Ayuntamiento fue la siguiente:[24]

Lista de alcaldes desde las elecciones democráticas de 1979

La economía de la ciudad se sustenta en dos pilares básicos: la industria y el sector servicios.

• Sector primario: tradicionalmente la ciudad ha sido puerto pesquero. La implantación de la industria fue paulatinamente quitando espacios al puerto aunque en la actualidad la ciudad cuenta con una importante lonja en el puerto interior que mueve mensualmente en torno a 44.000 Kg y 127.000 euros aproximadamente en pescado y unos 11.000 Kg y 288.000 euros mensuales en moluscos o marisco.[25] También existen instalaciones en el puerto (tanto exterior como interior) relacionadas como almacenes frigoríficos, fábricas de hielo y oficinas para los armadores.[26] Por otra parte los factores industriales y la situación geográfica de la ciudad implican que la utilización agrícola de las tierras (en contraposición a las localidades de su entorno) sea escasa, dominando casi en exclusiva los cultivos de girasol, trigo y naranjo (según SIMA 2005).[27] En los últimos años se ha creado un Parque Empresarial con polígono agroalimentario, ciudad de transporte y centro de negocios por parte del Ayuntamiento y el Ministerio de Fomento y SEPES que pretende relanzar estos sectores de empleo.[28]
• Sector secundario: El Polo de Promoción y Desarrollo, instalado en las localidades de Huelva y Palos de la Frontera, es el principal motor económico de la ciudad (ver epígrafe sobre el Polo Químico más abajo). También destacan los astilleros privados (Astilleros de Huelva S.A.) que ofrecen gran dinamización económica a la ciudad.
• Sector terciario: Huelva capital está experimentando un gran auge en lo que al turismo se refiere. Nutre su turismo de visitantes de circuitos cercanos (Sierra de Huelva, Lugares colombinos, Sevilla, Portugal) y de las playas sobre todo. El número de hoteles de la ciudad actualmente es de 1238 plazas hoteleras (en 2006).[27] aunque existen proyectos en un corto plazo para ampliar la oferta hotelera de la ciudad. Apuntan al alza el turismo de congresos (Casa Colón, Universidad de Huelva y el cercano Foro Iberoamericano de La Rábida de Palos de la Frontera) e incluso el denominado "turismo industrial"[29] debido a los complejos existentes en la zona o las minas de la Cuenca Minera. El Patronato Provincial de Turismo utiliza el eslogan (para la provincia) "Huelva, la luz" para su promoción y el Ayuntamiento de la ciudad el de "Huelva, Puerta del Atlántico" para poner en valor la historia de la ciudad (ver epígrafe sobre turismo más abajo).

Huelva está directamente comunicada con la capital de la Comunidad Autónoma, Sevilla, a 90 km y con Portugal a 45 km, a través de la Autopista del Quinto Centenario A-49, o E01 y que se desdobla hacia la H-30 de circunvalación y la H-31 de entrada al núcleo urbano. Otras carreteras de entrada son la N-431 (hacia Ayamonte y Sevilla), la N-441 hacia Gibraleón y norte de la provincia o la A-492 hacia Punta Umbría.

La ciudad dispone de una moderna y equipada estación de autobuses de donde parten todas las líneas que comunican Huelva con el resto de municipios de la provincia, así como con el resto de Andalucía, España y Portugal. Aunque prestan servicios diferentes compañías la principal de ellas es la empresa privada onubense DAMAS S.A.[30]

Con respecto a la red de ferrocarril, desde la Estación de trenes de RENFE (conocida como estación de Sevilla) el recorrido Huelva-Sevilla se compone de tres trenes diarios mientras que se prevé mejoras en la línea actual para potenciar la red de trenes regionales Huelva-Zafra El nombre que utiliza RENFE para estas líneas es el de A-7.

Actualmente está proyectada la construcción de una nueva estación de trenes que albergará la alta velocidad española (AVE), proyecto cuya maqueta ha sido presentada en la Diputación Provincial de Huelva y cuya obra la realizará el arquitecto Santiago Calatrava Valls, obra de moderno diseño junto a una torre de cristal de 160 metros de altura.

- Aeropuerto. Existe el proyecto de creación de un aeropuerto público o privado para la provincia.[31] Actualmente los aeropuertos más cercanos son:

• Aeropuerto de Sevilla (España), a 113 km.[32]
• Faro (Portugal), a 112 km.[33]

- Respecto al transporte urbano son nueve las líneas de la empresa municipal de autobuses, EMTUSA, que recorren la ciudad al precio de 0.80 ? el billete. Las principales líneas son:[34]

En cuanto a los taxis se caracterizan por ser blancos con dos franjas azules. Pueden ser parados en plena calle, encargados por teléfono o a través de las paradas designadas para ellos.

La localidad cuenta con tres periódicos locales: los diarios Huelva Información, Odiel Información y El Mundo Huelva Noticias. Además se reparten el diario gratuito Viva Huelva y diferentes revistas editadas por medios públicos y privados. Existen también diferentes televisiones locales como Teleonuba, Canal Noticias Huelva (CNH), Antena Huelva o CRN Atlántico Televisión y diversas emisoras de radio tanto locales como Hispanidad Radio (90.5) y Odiel Radio (104.1) como nacionales RNE (88.0 y 95.2), Cadena Ser (98.1), Cadena COPE (Onda Media), Canal Sur (97.3 y 104.5) u Onda Cero (101.2).

En la actualidad el Puerto de Huelva se sitúa como uno de los puertos españoles de mayor actividad, competitividad y crecimiento sobre todo por su situación estratégica para el comercio con África. Se divide en dos sectores: el puerto interior (en la ciudad) y el puerto exterior (el principal y de carácter provincial).[35]

• Puerto Interior (compuesto por un muelle). Construido en 1972, el denominado Muelle de Levante, sustituyó a unas instalaciones portuarias de inferior calidad construidas entre 1900 y 1910. Es el muelle de la ciudad que menor tráfico marítimo tiene pero, al ser el más céntrico y situarse en el núcleo urbano, es considerado como el auténtico puerto de la ciudad. Tiene como principal tráfico la pesca y el movimiento de mercancías limpias, como la pasta de papel, los ánodos y cátodos de cobre y los tripolifosfatos. Destaca en él una pequeña zona acotada en la que se encuentra el denominado Muelle o Glorieta de las Canoas y que enlaza Huelva con la localidad de Punta Umbría en verano por medio de un barco turístico. También son interesantes las cocheras de locomotoras, reducto del paso de las empresas inglesas por la ciudad. Asimismo es necesario destacar en el complejo del puerto los Astilleros de Huelva, en la zona de la entrada a la ciudad por el antiguo puente sifón. Es también importante como puerto pesquero dada la antigua tradición marinera de la ciudad; por ello existe una amplia flota pesquera especializada en la pesca de marisco (gamba, cigala, langostino) del Golfo de Cádiz y diferentes especies de peces como espáridos, dorada, dentón, pargo, sargo, lenguados o acedías. Para su comercialización existe una lonja que mueve ingentes cantidades de mercancía anuales a diferentes ciudades españolas. También es la sede de las patrulleras y guardacostas.
• Puerto exterior (compuesto por seis muelles). En el año 1965, comienza a construirse en la zona el Polo Industrial por lo que se realizan las obras del nuevo puerto o Puerto Exterior al sur del Río Tinto. Se iniciaron con el Muelle Petrolero de Torre Arenilla y se culminaron con el Muelle Ingeniero Juan Gonzalo, construido entre 1972 y 1975. Al final de los años 60 se termina también la construcción de los Puentes del Tinto (1967) y Sifón de Punta Umbría (1969) que enlazan los muelles (y la ciudad) con diferentes zonas de la provincia. Los antiguos muelles ingleses de Tharsis y Río Tinto y el antiguo muelle pesquero perdieron entonces su vieja actividad. De este modo, la transferencia de actividad hacia este nuevo complejo experimenta un impulso decisivo. Será en el año 1975, coincidiendo con la ampliación del Polígono Industrial del Nuevo Puerto, en la cercana localidad de Palos de la Frontera, cuando el Puerto obtiene una ampliación de su zona de servicio en el Puerto Exterior. A partir de entonces el puerto es el enlace esencial de las empresas del polo.Esta situación se confirmó aún más con la construcción en 1981 del Dique Juan Carlos I. Este mismo desarrollo ha llevado paulatinamente al puerto hacia el sur.

Su Presidente es José Antonio Marín Rite,[36] antes Presidente del Parlamento Andaluz, y su Director, el ingeniero Enrique Pérez Gómez.[37]

La ciudad y las poblaciones cercanas están ligadas, desde los años 60, a la industria química (refinerías de petróleo,[38] gas natural[39] o centrales térmicas instaladas en el municipio o los municipios adyacentes). La primera intención para instalar un importante complejo industrial en la zona surgió en 1870 a cargo de José Monasterio Correa,[40] pero fue en 1964 cuando el Gobierno de Franco aprobó (Decreto de 30 de junio de 1964) la construcción de un Polo de Promoción Industrial que cambiaría la geografía, la población y la política de la zona en muchos aspectos. Su instalación en la zona se debió (entre otros aspectos) a el alto grado de subdesarrollismo y desempleo existente entonces en la zona, y a la necesidad de aprovechar la ingente y cercana producción minera posibilitando que ésta se trabajara y quedara en el país.

Por ello, el desarrollo de Huelva es innegable pero también lo son las graves enfermedades asociadas y el importante retroceso ecológico. Prueba de ello es que el Polo Químico suele dividir a los ciudadanos entre los que lo ven como motor económico de la ciudad y los que lo ven como su primer problema al afectarles a su salud o destruir los ecosistemas de los alrededores (en este sentido el hermetismo de las empresas es evidente).

En la actualidad, el polo, de más de 1.500 ha (la mitad en los terrenos de la capital), es uno de los complejos industriales más importantes del país estando instaladas en la actualidad 16 empresas (agrupadas bajo el nombre de AIQB) con una plantilla de más de 6.000 trabajadores. Las empresas son: Air Liquide, Algry, Aragonesas, Atlantic Copper, Cepsa, Enagás, Endesa, Ence, ERTISA, Fertiberia, FMC Foret, Repsol YPF, Unión Fenosa, Huntsman Tioxide.[41]

A consecuencia de las actividades de Fertiberia, y en menor medida de FMC Foret, otras 1.200 ha son ocupadas de manera indirecta por el Polo Químico. Son las balsas de fosfoyesos, que están situadas a unos 300 metros de la barriada de Pérez Cubillas de Huelva, a un kilómetro del centro urbano de la capital. Según algunas opiniones, estas balsas podrían estar emitiendo radiación varias veces por encima de lo permitido. Existe una plataforma ciudadana denominada la "Mesa de la Ría", la cual hace patente su preocupación por los efectos negativos del Polo Químico, tanto en el medio ambiente, como en la salud de los onubenses. Dicha plataforma ha realizado, sin éxito, varias reivindicaciones tanto al ayuntamiento como a diferentes instituciones públicas.

Nuevo centro cultural de la capital, la Universidad se encuentra localizada en tres zonas diferentes de la capital: La Merced y Cantero Cuadrado en la zona centro y el moderno Campus Universitario del Carmen, en la entrada a la ciiudad y eje de la nueva expansión del complejo. A ella se le suma el Campus de La Rábida, fuera de la capital. Su origen data del aumento de alumnos universitarios de los años 90 en la que se segrega de la Universidad de Sevilla el 1 de julio de 1993. Su primer Rector fue el Dr. Ramírez de Verger,[42] siendo el actual rector el Profesor Dr. Francisco José Martínez López.[43] En esta institución pública -dependiente de la Junta de Andalucía- se ofertan diversas titulaciones en la actualidad.

La ciudad tiene un servicio sanitario, tanto público como privado, que atiende a la población de la ciudad y parte de la provincia. Son cinco los hospitales de la ciudad[44] de los que tres son públicos englobados dentro del Área Hospitalaria Juan Ramón Jiménez y dependientes del Servicio Andaluz de Salud (el Hospital General Juan Ramón Jiménez.[45] que atiende a la población del núcleo urbano y otras localidades cercanas, el Hospital Vázquez Díaz[46] de diferentes especialidades y el Hospital Comarcal Infanta Elena,[47] que atiende a población de diferentes localidades de la provincia). Todo ello se complementa con el centro ambulatorio de especialidades Virgen de la Cinta y los diferentes centros de salud de los barrios. Además existe un hospital privado concertado, el Hospital Blanca Paloma,[48] y clinicas privadas. Dependiente de la Universidad de Huelva existe una facultad de enfermería.

Obviamente muy mediatizada por las inmensas posibilidades de la provincia, la gastronomía de la capital se fundamenta tanto en los productos procedentes de la sierra como en los del mar, en las carnes y el jamón ibérico[49] y el marisco y el pescado de la costa onubense.

• Marisco: langostino, gamba blanca, camarones, langosta, cigala, coquina, almeja y las patas y bocas de cangrejo.
• Pescado: atún, pargo, corvina, lenguado, salmonete, acedía, pez espada (conocida en la zona como: aguja palá), choco o mojama.
• Carne: sobre todo partes de cerdo ibérico, como el jamón, chacina.
• Otros: palmito, fresa y fresón.
• Vino: de la Denominación de Origen Condado de Huelva, con afrutados, jóvenes, vinos generosos, algunos vinos tintos, espumosos procedentes de Almonte, brandy y vinagres.
• Platos típicos: almejas a la marinera, atún encebollado, habas con choco, dorada al horno, gambas al ajillo, migas de pan, coquinas con perejil, ajo y vino blanco, raya en pimentón, sopa de tomate, habas "enzapatá", tollos con tomate, papas con choco y -como bebida- el ponche colombino.

Existen en la capital dos puntos de Información Turística pertenecientes al Ayuntamiento de Huelva, situados en la céntrica plaza de las Monjas y en el Barrio Obrero. También en la Plaza Coto Mora, frente al Gran Teatro se sitúa la Oficina de Turismo de la Junta de Andalucía, donde se informa sobre la ciudad, toda la provincia de Huelva y la Comunidad Andaluza.[50]

La situación geográfica de la ciudad, en el estuario de los ríos Tinto y Odiel, rodeada de "cabezos" y arropada por marismas permite que sea diverso su entorno natural. Destacan:

• Marismas del Odiel. Este paraje natural se ubica entre la desembocadura de los ríos Tinto y Odiel, ocupando 6.775 hectáreas siendo declarado Reserva de la Biosfera por la UNESCO en 1983.[51] Destacan restos de un asentamiento árabe, la Isla de en medio o la Marisma del Burro.
• Playa del Espigón Juan Carlos I. A raíz de la construcción artificial del espigón de Huelva surge esta playa de arena fina, localizada a partir del límite marcado por el Paraje Natural de Marismas del Odiel.
• Los Cabezos. Son elevaciones sobre la que se asientan los lanis marineros y en torno a los cuales se han ido desarrollando diferentes barriadas. Aunque la ciudad no siempre ha sabido integrarlos en su paisaje y algunos ya han desaparecido, todavía son visibles cabezos como el de Mundaca, la Joya, la Esperanza, San Pedro, la Almagra o, principalmente, El Conquero, que es uno de los lugares más destacados de la ciudad por ser el lugar de paso obligado para visitar el Santuario de la Cinta.[52]
• Avenida Andalucía. Bulevar de jardines y fuentes con más de dos kilómetros de largo, que lleva desde la entrada a la ciudad por la A-49/H-30 hasta la Plaza Quintero Báez en el mismo centro de la ciudad. Dispone de varias zonas de recreo, carpas, fuentes, jardines, cafeterías y un escenario donde se celebra el Festival Musical Anual Puerta de Culturas.
• Jardines de Muelle. También conocido como "Parque de las Palomas". Dispone de una amplia zona de juegos para niños tanto los tradicionales columpios como también juegos electrónicos. Es el lugar ideal para relajarse antes de observar la puesta de sol en el Muelle del Tinto. Es muy típico en la ciudad darles de comer a las cientos de palomas blancas que viven en el parque. En el mismo parque se encuentra el monumento a Alonso Sanchez, insigne marinero de Huelva, obra del escultor León Ortega.
• Parque de Zafra. Este parque, uno de los más modernos y grandes de la ciudad, permite disfrutar de sus recónditos rincones en los que pasar el tiempo. Cuenta con zona de juegos para niños y dos pequeños lagos en los que es posible navegar barcos en miniatura. Existe además, un paseo monumental, compuesto por más de 60 esculturas de artistas nacionales que cruza el parque de este a oeste.
• Parque Alonso Sánchez. Construido en los años años 80, se sitúa a modo de zigurat sobre un cabezo desde el que se puede divisar parte de la ciudad, el polo químico, el estadio Nuevo Colombino y la ría. Es una construcción escalonada, con diferentes niveles, en la que destaca su mirador y la plaza baja central.
• Parque Moret, remodelado en en 2007, con más de 70 hectáreas es el mayor parque de la ciudad. Dispone de carriles bici, barbacoas y lago artificial. Actualmente se encuentra en construcción la segunda fase del parque, en el que destacan entre otros, un anfiteatro al aire libre con capacidad para 2.000 personas.[53]

En la actualidad parece que las autoridades, tras años de deseñar su propia historia, intentan preocuparse por encontrar restos de la antigua Onuba y la Welba musulmana. Así, son varios los ejemplos de intervenciones arqueológicas en la ciudad. Cabe destacar que se comienza a imitar a ciudades como Mérida, por lo que no se soterran los elementos encontrados sino que se integran en las nuevas construcciones. Atrás parecen quedar actuaciones pasadas puestas de manifiesto por viajeros como Richard Ford, que en 1831, comentaba que el acueducto romano de la ciudad iba progresivamente desapareciendo al servir de cantera a la población local.[54]

• Zona arqueológica de San Pedro. Muros de contención tartésicos y fenicios[55] y cimientos de un castillo árabe[56] que se encuentran en zona privada por lo que es necesaria la autorización para su visita. Integrados en edificio de viviendas de la plaza de San Pedro se encuentran también los restos de una muralla del Siglo I. A este complejo se le identifica con la Onuba Aestuaria (nombre que el historiador Plinio daba a Huelva)
• También son interesantes los Restos del asentamiento árabe de la Isla de Saltés[57] (en un espacio de titularidad privada), los restos de domus romana del siglo I (integrados en el actual edificio de "Sfera" pero en parte visibles desde el interior y en el que existen paneles informativos para su interpretación), los restos del acueducto romano, muro fenicio y monumento funerario integrados en edificio de viviendas de la Plaza Ivonne Cazenave (en el antiguo colegio francés),[58] los restos soterrados de edificio romano (en la Plaza de las Monjas y en el cercano Convento de las Agustinas), o los restos del siglo X adC en el solar del seminario (actualmente en excavaciones). También son interesantes los restos de la ciudad medieval y árabe en el solar de la almagra.[59]

Véase también: Diócesis de Huelva

• Iglesia de San Pedro. De estilo mudéjar sevillano fue erigida sobre los vestigios de una antigua mezquita mudéjar por lo que se la considera la más antigua de la ciudad. El edificio está catalogado como Bien de Interés Cultural el 16 de marzo de 1999.[60]
• Catedral de La Merced (Catedral de Nuestra Señora de la Merced). Situada en la Plaza de la Merced, junto a la sede de la universidad. De fachada renacentista, fue edificada en 1605 y proclamada catedral en 1953. En las hornacinas de su fachada se alojan imágenes obras del escultor León Ortega de los años 70. Conserva la talla del Cristo de Jerusalén y una hermosa imagen de la Virgen de la Cinta, patrona de la ciudad, de Martínez Montañés. Se encuentra a la espera de ser declarada Bien de Interés Cultural.[61]
• Convento de las Agustinas, en la Plaza de las Monjas, data del Siglo XVI y es de estilo mudéjar. Es muy interesante su visita al interior (abierta en horario de culto). De su exterior destacan su bella cúpula y todo el conjunto en general. Visitable.
• Ermita de la Soledad. De los siglos XV-XVI, con importantes reformas en el s. XVIII. Sencillo edificio blanco muy ligado a la historia de Huelva, por los múltiples usos que ha tenido. Esta ermita de color blanco característico es actualmente la sede de la Hermandad del Santo Entierro, cuyas imágenes son obras del escultor León Ortega en su totalidad así como un Crucificado de gran tamaño que presidió el altar de la Iglesia de la Concepción hasta su reciente reforma.
• Santuario de La Cinta y Humilladero de la Cinta. En los cabezos del Conquero. Se trata de un edificio del siglo XV de estilo gótico-mudéjar, aunque probablemente se asiente sobre restos mucho más antiguos. Fue visitando por Colón antes y después de su viaje en agradecimiento a la Virgen de la Cinta por no haber tenido males mayores. Interesantes frescos de Zuloaga en su interior que relatan las escenas de la visita de Cristóbal Colón al Santuario así como el fresco representativo de la patrona de la ciudad en la nave central. Desde aquí se pueden obtener unas bellas instantáneas de las marismas, la parte baja de la ciudad y el puerto así como vivir unos románticos atardeceres.[62]

• Iglesia de la Concepción. Construida en 1515 y con importantes reformas tras el terremoto de 1755. Es la segunda parroquia construida en la ciudad y se cree que es el primer templo de España bajo la advocación de la Inmaculada Concepción. Edificio de estilo gótico (interior) y de aspecto barroco en el exterior. Conserva importantes obras de imaginería religiosa neocontemporánea neobarroca o el retablo de Hernán Ruiz, el Joven.[63]
• Iglesia de la Milagrosa o Iglesia de Nuestra Señora Estrella del Mar. Situada en la calle Rábida y levantada entre 1923 y 1929 por el arquitecto Pérez Carasa. Muestra una amplia gama de bóvedas de crucería y arcos flamígeros, pináculos y capiteles y vidrieras. Tras un pequeño terremoto en 1969 es restaurada y en 2004 se le anexa la capilla de la Misericordia en la que destaca su portada y la cúpula (así como las tallas religiosas de su interior), que pese a ser de reciente construcción, forma un bello rincón junto a la Iglesia de la Milagrosa.[64]
• Convento de las Hermanas de la Cruz: data de principios de siglo, de arquitectura típica onubense. Se encuentra en la Plaza Isabel la Católica (comúnmente llamada Plaza Niña). En la misma plaza y frente al convento se encuentra el monumento a las hermanas de la cruz, obra del escultor León Ortega y en un lateral se encuentra la Iglesia de la Esperanza, bello templo de estilo barroco, inspirado en el de la Esperanza de Sevilla.
• Iglesia del Sagrado Corazón de Jesús. Situada en la zona de la Isla Chica y próxima al Barrio Obrero. Su construcción data de los años 20 y su fachada está realizada en ladrillo visto. Destaca su esbelta torre, así como su interior que sigue los trazos de un templo jesuita (una sola nave). Es una de las iglesias con más solera de la capital y es llamada popularmente "El Polvorín".
• Iglesia de San José Obrero. De estilo muy sencillo y humilde, como toda la zona en la que se encontraba cuando fue levantada a principios de siglo XX dedicada a zonas de labranza. Promovida por el beato Manuel González, bendecida el 1 de abril de 1911. Junto a ella estaban las escuelas del Polvorín, hoy está anexa al colegio de las Teresianas. Es parroquia desde el 16 de julio de 1968.

• Monumento a la Fe Descubridora, en la Punta del Sebo. Conmemora el cuarto centenario de la partida de Cristobal Colón del cercano puerto de Palos de la Frontera.[65]
• Muelle de las Canoas, que enlaza por barco con la localidad de Punta Umbría. En este muelle se encuentra el colosal monumento al nudo marinero, de diez metros de altura situado a la entrada del muelle. Justo a la entrada se encuentran dos edificios del puerto de Huelva de los años 30 que están declarados Bien de Interés Cultural.
• Plaza de las Monjas. Es una de las más señeras y probablemente antiguas de la ciudad. Remodelada en 2006, se encuentra rodeada por edificios notables como el Banco de España, el Hotel París, el edificio "de la bola" o el Convento de las Madres Angustias.
• Paseo Santa Fe y Antiguo Mercado. En él se pueden encontrar modernos edificios como el de Hacienda, el antiguo Mercado de Santa Fe, de finales del Siglo XIX actualmente en desuso o una casa señorial. Al fondo se puede ver la Iglesia de San Pedro.
• Instituto "La Rábida". Edificado a principios del siglo XX por José María Pérez Carasa. Es de estilo regionalista y destaca su monumentalidad y su situación, en la subida al Conquero, que hace que éste tenga aún un aspecto más colosal. En el que estudiaron personajes ilustres como el escritor y premio Nóbel Juan Ramón Jiménez, el investigador Juan Pérez Mercader, Manuel Siurot, el hispanista Odón Betanzos o el escritor Juan Cobos Wilkins.[66]
• Casa del Millón, Colegio de aparejadores, Palacio de las Conchas actualmente destinado como Oficina de Turismo de la Junta de Andalucía, Palacio de Mora Claros, Ayuntamiento y Delegación de Hacienda, Edificio de la Unión y el Fénix, famoso por su enorme estatua sobre la cúpula, Comandancia de Marina, Instituto de la Juventud, Antiguo Círculo Mercantil, Antiguo Comercial, Edificio de UGT, Antiguo Banco de España, Edificio de "la Bola", Antigua Estación de Zafra, Antigua cárcel, Aduana de la Plaza 12 de Octubre, de los años 40, con una singular fachada junto a la que se encuentra la UNED o Cementerio de la Soledad, donde se encuentra la tumba de William Martin, "El hombre que nunca existió".[67]
• Puentes de conexión Huelva-Punta Umbría sobre el río Odiel. Previstos para 2015 y diseñados por Javier Manterola.[68]

La permanencia anglosajona (y germana) en la capital durante casi un siglo ha dejado importantes huellas en su fisonomía. Desaparecidos edificios como el antiguo Hospital Inglés (actualmente en los terrenos de un centro comercial) aún queda un interesante patrimonio:

• Muelle de la Compañía de Tharsis (1868) y Muelle del Tinto (1876): Construidos para unir el puerto de la ciudad con las vías de tren que traían los minerales desde la Cuenca Minera. El Muelle del Tinto, Bien de Interés Cultural,[69] se considera uno de los emblemas de la ciudad.

• Casa Colón. Situada en la céntrica Plaza del Punto, es uno de los edificios más emblemáticos de toda la ciudad. Fue inaugurado en el año 1883 como Gran Hotel Colón para la conmemoración del IV Centenario del descubrimiento de América. En 1889 se firmó en la sala de chimeneas el acta de creación del Huelva Recreation Club. Está formado por cuatro pabellones que además de servir de Sede al Festival Iberoamericano de Huelva y otro tipo de actos alberga diversas dependencias municipales. El pabellón principal es un moderno Palacio de Congresos de 822 plazas (más dos salas para 150). Posee una sala multiusos de gran capacidad preparada para todo tipo de eventos culturales así como para reuniones, asambleas congresos, etc. En el pabellón de Levante se encuentra una biblioteca y el Archivo Municipal además de una sala de exposiciones. El pabellón de Poniente que consta de varias salas de reuniones y seminarios. Por último, La Casa Grande cuenta con equipamiento cultural y un salón para recepciones así como de otras dependencias de apoyo.
• Barrio Reina Victoria (también conocido como Barrio Obrero). Barrio de diseño anglosajón que acogió a las familias de los trabajadores ingleses de las minas en el siglo XIX. En sus aledaños se encuentra una pequeña oficina de turismo del ayuntamiento. Está declarado Bien de Interés Cultural.[70]
• Cocheras de Locomotoras y Cocheras del Puerto, La Casona, y la Estación de Renfe, de estilo neomudéjar.

• Museo provincial de Huelva. Inaugurado en 1973, el museo provincial está situado en un edificio moderno de tres plantas y semisótano situado en la Avenida Sundheim. Posee una importante colección arqueológica, con objetos de la época megalítica hallados en La Zarcita de Santa Bárbara de Casa y El Pozuelo en Zalamea la Real. También se encuentra el tesoro Tartéssico procedente de la necrópolis de La Joya y artefactos fenicios y griegos descubiertos en excavaciones ene la ciudad. También se encuentran importantes elementos de la época de Al-Andalus. En la sección de minería están los objetos de la actividad minera romana en la provincia, incluyendo el hallazgo más grande del museo: una enorme rueda de agua romana procedente del Río Tinto usada por los esclavos para traer el agua desde las minas. Posee una colección de pintura del autor nervense Daniel Vázquez Díaz. Una de sus pinturas es el retrato cubista influenciado por su amigo, el poeta Juan Ramón Jiménez de Moguer. También se encuentran obras de José María Labrador y Sebastián García Vázquez. El museo también tiene un espacio para las exposiciones temporales. La entrada es gratuita y cierra los lunes.[71]
• Museo Cabezo de la Almagra: este centro de interpretación-museo pone de relieve unos restos árabes encontrados en el Cabezo de la Almagra, pequeño promontorio situado junto a la universidad de Huelva. El edificio-museo sirve además de explicar dichos restos, de mirador hacia la ciudad. Desde el edificio se parte, mediante plataformas peatonales, hacia los distintos restos y cuenta con paneles informativos para ubicar al visitante.[72]
• Centro de Interpretación Huelva Puerta del Atlántico; en el que se pone en valor al visitante el patrimonio británico en la ciudad. Situado en el moderno barrio de Pescadería, junto al centro de la ciudad y siguiendo las antiguas vías férreas que enlazan con el muelle del mineral. El edificio, de estilo vanguardista, costa de dos salas donde se pueden ver proyecciones y exposiciones sobre mapas de las dos rías, relación con el Atlántico, fiestas y tradiciones, Huelva y el Nuevo Mundo, rutas turísticas, minería, capital y huella británica y muelle del Tinto. Junto a este centro se encuentra el parque del Ferrocarril, concebido como parque-museo que trata de poner en contexto el Muelle, las minas y la provincia en la historia onubense.[73]
• Centro de Recepción de Visitantes del Puerto de Huelva Situado en las Cocheras del puerto, sirve como centro de interpretación de lo que ha sido y es el Puerto para la ciudad de Huelva. Cuenta además con un auditorio en su interior así como material gráfico, una maqueta de la ciudad, minerales originales, etc.
• Centro de interpretación de Marismas del Odiel. Situado en la Isla de Bacuta (La Calatilla, Carretera del Dique Espigón Juan Carlos I, kilómetro 3). Información sobre esta reserva natural y bellas vistas de la ría y de la ciudad. Cerca se pueden ver el yacimiento arqueológico de Salthish, del siglo XI.
• Sala de exposiciones de El Monte. En la calle Plus Ultra.
• Sala de exposiciones de la Caja Rural. En el Pasaje de la Botica.
• Casa Berdigón, es la única casa del siglo XVI que queda en el centro de la ciudad. Está en manos privadas y de vez en cuando se celebra alguna exposición en ella. Su interior se conserva casi intacto.
• Gota de Leche, en el Paseo de la Independencia. Edificio rehabilitado para exposiciones ocasionales y ciclos de cine.
• Biblioteca Pública Provincial, en la Avenida Martín Alonso Pinzón, cerca del Ayuntamiento.

• Gran Teatro. Situado en la Calle Vázquez López, en la tranquila Plaza Alcalde Coto Mora. El edificio fue inaugurado en el año 1923 como "Real Teatro" y es propiedad de la Diputación y del Ayuntamiento. Es un edificio señorial de estilo clasicista típico de finales del siglo XIX, decoración llamada de Segundo Imperio. Su edificación se debe al desarrollo económico y urbano registrado en Huelva por la pujante presencia de capitales extranjeros en la provincia y la prosperidad de las explotaciones mineras de Río Tinto. Es uno de los edificios más bellos de la ciudad. Fue remodelado en los años 90 y reinagurado en una gala presidida por la Reina Sofía y un concierto de violoncello a cargo de Mstislav Rostropovich. Actualmente es el único teatro de la ciudad y ofrece una gran variedad cultural: cineclub, conciertos de los artistas más importantes del momento, representaciones teatrales, conciertos de música clásica, pregones de semana santa y el concurso de agrupaciones del Carnaval Colombino.[74]
• Cine Club Municipal Francisco Elías.
• Plaza de toros de la Merced.
• Estadio Nuevo Colombino, en la zona del ensanche, junto a la ría. Es el coliseo del Decano del Fútbol Español. Con una capacidad aproximada de 20.000 espectadores. Ofrece una arquitectura vanguardista y bonitas imágenes de la ria onubense. Situado en la ría y junto a Pescadería. Se trata del estadio más moderno de Andalucía y que incorpora lo más actual en cuanto a seguridad, etc.
• Estadio iberoamericano , entre la Avenida de las Fuerzas Armadas y la barriada de La Florida. Estadio donde se celebró el Campeonato Iberoamericano de Atletismo Huelva 2004. Con un aforo de 2.500-3.000 espectadores. Hoy forma parte del complejo deportivo de "El Saladillo",, que cuenta con pistas de tenis, paddle, y la única pista de césped artificial de la ciudad.
• Palacio de Los Deportes, en la Avenida de las Fuerzas Armadas. Es el otro "coliseo", donde juega el C.B. Ciudad de Huelva. Con un aforo aproximado de 5.000 espectadores fue inaugurado por la Selección Española.

Existen además varios polideportivos repartidos por toda la ciudad; dos de los más importantes son: Polideportivo Las Américas y Polideportivo Andrés Estrada o la Ciudad Deportiva, situada en la parte alta de la ciudad, en la zona de El Conquero.

La ciudad posee un importante foco comercial destacando las calles comerciales del centro y los mercados tradicionales:

• El "Rastro" o mercadillo callejero, que se sitúa los viernes en el Recinto Colombino, cerca del puerto.
• El Mercado de Abastos del Carmen, con multitud de productos especialmente de la lonja de Huelva.
• El Centro Comercial Abierto de Huelva, situado en el casco histórico de la ciudad, que permite a realizar toda clase de compras en calles peatonales llenas de ambiente.

Y centros comerciales:

• Centro Comercial Aqualón, edificio de gran porte, de diseño vanguardista y que en algunos puntos llega a parecerse a la proa de un barco. Destaca la plaza de la entrada y sus dos ascensores panorámicos que ofrecen unas bonitas vistas del parque contiguo al Centro Comercial. La parte superior, dedicada al ocio y a la restauración ofrece vistas de la ría.
• Centro Comercial Costa de la Luz, dedicado a las firmas comerciales de El Corte Inglés.
• Centro Comercial Puerta del Atlántico.
• Parque Comercial Marismas del Polvorín.
• Centro Comercial Carrefour.

Las fiestas religiosas locales son el 8 de septiembre y el 20 de enero, pero a lo largo del año existe un importante numero de festividades en la ciudad:

• Carnaval. Data del año 1863 hasta que en 1936, con la guerra, el Gobierno Civil los prohíbe. Es en el año 1983 cuando se vuelve a instaurar bajo el nombre de Carnaval Colombino. Al año siguiente nace la Federación Onubense de Peñas y Asociaciones de Carnaval (FOPAC), que será la encargada de organizar y dirigir el Carnaval Colombino, que después de casi veinte años desde su reinstauración se ha convertido en el segundo carnaval más importante de toda Andalucía. Actualmente al concurso de agrupaciones, celebrado en el Gran Teatro, acuden grupos de la capital, la provincia y toda Andalucía. En 2007 se batió el índice de participación con casi 70 agrupaciones, procedentes de Sevilla, Cádiz, Córdoba, Málaga y por supuesto Huelva.
• Festival de Cine (mes de noviembre) y dedicado al nuevo cine iberoamericano, español y portugués.
• Fiestas Colombinas (mes de agosto). Declaradas de Interés Turístico Nacional.[75] En contra de lo que se cree no son las fiestas patronales de la ciudad sino que nacieron como "velada" para conmemorar la salida de Cristóbal Colón el 3 de agosto. Se celebran en el denominado "Recinto Colombino" (inaugurado en 2000) junto a la Ría de Huelva accediéndose a este mediante una portada que suele imitar algún edificio emblemático de la ciudad o la provincia (El Instituto "La Rábida", La Casa Colón, la Plaza de Toros de la Merced, el Gran Teatro, el Santuario de la Virgen del Rocío...). Dentro del recinto se instalan casetas de lona azul y blanca, caseta de exposiciones y un escenario junto a la ría amén de las clásicas atracciones. En los últimos años han estado dedicadas a: Palos de la Frontera, Moguer, Cuba, San Sebastián, Canarias, Galicia, Algarve (Portugal), Almería, Madrid, Ceuta, Denominaciones de origen de Huelva, El Rocío o al Recreativo de Huelva.
• Fiestas de la Cinta (8 de septiembre), Declaradas de Interés Turístico Nacional.[76] Dedicadas a la patrona de la ciudad: Nuestra Señora de la Cinta. Se celebra la festividad de la "Virgen Chiquita" en los aledaños del Santuario de la Cinta, arriba, en el Conquero, con la Marisma de fondo.
• Cruces de Mayo, en algunas barriadas (durante el mes de mayo).
• Fiestas Patronales de San Sebastián, dedicadas al patrón de la ciudad (20 de Enero) y Declaradas de Interés Turístico Nacional.[77]
• Semana Santa, declarada de interés turístico nacional.[78]
• Romería del Rocío (salidas de las hermandades de Emigrantes y de Huelva). Las Hermandades onubenses salen en dirección a la Ermita de la Virgen del Rocio para presentarles su devoción y sacarla en procesión el Lunes por la mañana.
• Corridas de toros, generalmente en agosto coincidiendo con las fiestas colombinas. Se celebran en la Plaza de Toros de la Merced.

La ciudad ha despegado en el campo del turismo en lo últimos años y la infraestructura hotelera va creciendo. Acorde con este crecimiento se han puesto en marcha una serie de eventos para la captación de turistas y ofrecerles una oferta complementaria como son:

• Feria Comercial y Flamenca (FECORF). celebrada en la Casa Colón. En dicha feria se exponen carruajes típicos, se ofrecen exhibiciones ecuestres, conciertos, y stands donde se pueden adquirir productos tales como: trajes de flamenca, complementos, sombreros...
• Feria de arte Cofrade. También se celebra en la Casa Colón. Se trata de exponer el patrimonio cofrade de varias cofradías onubenses.
• Festival de Flamenco "El Quitasueños". Se celebra en el Barrio Obrero. En éste festival se pueden escuchar y admirar a los artistas más relevantes en el mundo del flamenco actualmente.
• Feria Empresarial de Muestras. Se celebra en el Puerto de Huelva. En ella se pueden saborear productos de la tierra, adquirir productos de diversa índole, etc...
• Festival "Puerta de Culturas" (mes de julio). En el que durante tres días (de jueves a sábado) se celebran conciertos de pop, rock, son, folck y músicas alternativas. Los conciertos son en el templete de la Avenida de Andalucía.
• Feria de la Gamba" (mes de mayo), dedicada a la promoción de ese producto de la costa, y Feria de la Tapa (mes de octubre), en la Avenida de Andalucía y dedicada a la promoción de la cocina provincial.
• Feria de la Tapa
• Feria de la Flor Celebrada en el Centro Comercial Aqualón
• Feria del Libro
• Feria del Cómic cita anual celebrada en la Casa Colón de la capital.

Con la presencia alemana y sobre todo anglosajona de finales del siglo XIX y principios del XX se comenzaron a importar y practicar en la ciudad diversos deportes todavía nuevos en España. Juegos como el fútbol, el tenis o incluso el cricket fueron practicados tanto por la población extranjera de las empresas mineras y del puerto como por la onubense durante esos años.[79] Así, en 1889 se funda el denominado Huelva Recreation Club para la práctica de diferentes deportes, sobre todo el fútbol. En la actualidad son diversos los clubes profesionales y aficionados que compiten tanto local como nacionalmente en diversos deportes. A nivel local es la Empresa Municipal Huelva Deporte la encargada del mantenimiento de las diferentes instalaciones deportivas de la ciudad.

El principal club de la ciudad es el Real Club Recreativo de Huelva. Fundado en 1889 en la Casa Colón de la capital, también conocido cariñosamente con los nombres del "Recre" y el "Decano" por ser el club de fútbol más antiguo de España.[80] [81] En la temporada 2005/2006 ascendió a la Primera División como campeón de la división de plata del fútbol español. Su estadio es el Nuevo Colombino, situado junto a la ría de Huelva. Otros clubes de la ciudad son el Sporting Club de Huelva, equipo femenino que actualmente compite en la Superliga de España[82] presidido por José Antonio Muñóz Lozano, el que fuera presidente del Recreativo de Huelva de 1979 a 1984 y los diferentes clubes aficionados y semiprofesionales de distintos barrios (La Orden, Santa Marta...)

La tradición deportiva de la ciudad queda patente en instituciones y clubes como el Club Baloncesto Ciudad de Huelva SAD. militante en la liga LEB, el Real Club Recreativo de Tenis de Huelva (fundado en 1890, lo que le convierte en el club de tenis más antiguo del país), el Real Club Marítimo de Huelva, el Club Rugby Tartessos Huelva, el Aguas de Huelva de Voley, el Club Rítmico Colombino de gimnasia rítmica, el Club Esgrima Huelva , el Huelva Sailors de Fútbol Americano, el IES La Orden Club de bádminton que milita en la máxima categoría nacional o el Club Deportivo Masterhuelva, tercer mejor club de natación master de Andalucía.

En cuanto a las celebraciones deportivas organizadas en la ciudad destacan el Trofeo Colombino de fútbol, el Meeting Iberoamericano de Atletismo[83] que se celebra anualmente después de la organización en la ciudad de los "XI campeonatos Iberoamericanos de Atletismo"[84] y la Copa de S.M. el Rey de Tenis.

Huelva, al igual que otras ciudades participa activamente en el hermanamiento de ciudades que promueve el intercambio cultural, amistoso y humano entre distintas zonas del mundo. La localidad está hermanada con las siguientes ciudades:

• Marineros como Alonso Sánchez de Huelva (protonauta o predescubridor de América), Martín Alonso Pinzón y Vicente Yañez Pinzón, nacidos en Palos de la Frontera en el Siglo XV (navegantes y co-descubridores de América y del Brasil) o Juan Rodríguez Mafra, también de Palos, (marinero en la expedición de Juan Sebastián Elcano), los hermanos Niño de Moguer, también destacados marinos de la primera expedición colombina.
• Antonio Jacobo del Barco, clérigo y científico del Siglo XVIII, describió el Terremoto de Lisboa.
• En el periodo de Al-Ándalus destacaron a su vez Abu Abdullah al-Bakri (geógrafo e historiador del siglo XI) o Ibn Hazm (filósofo y poeta)
• Cristóbal Acosta, médico y naturalista portugués.
• El noble Pedro Romero de Terreros.
• Ya en época contemporánea es esencial para la ciudad la persona de Guillermo Sundheim (1840-1903), empresario alemán que posibilitó la llegada de la Rio Tinto Company Limited, el desarrollo de la ciudad y la creación del Recreativo de Huelva.

• Daniel Vázquez Díaz de Nerva (1882-1969). Pintor de renombre internacional, encontró en el cubismo su medio ideal de expresión. Pueden verse algunas de sus obras en el museo "Vázquez Díaz" de Nerva y entre sus obras destacan los retratos de artistas e intelectuales españoles del siglo XX, así como los frescos que pintó en el Monasterio de La Rábida en 1930.
• José Caballero, (1915-1991).
• Pedro Gómez y Gómez,(1888-1961), formidable paisajista de Huelva sobresaliendo los que realizó sobre el Conquero y máximo exponente de la Escuela de Huelva,[85] formada además de forma destacada por Antonio Brunt, Mateo Orduña Castellano, Pablo Martínez Coto, Manuel Moreno Díaz, Juan Manuel Seisdedos Romero, Francisco Doménech, Esperanza Abot, José María Labrador, Sebastián García Vázquez, José María Franco, Pilar Barroso y Juan Carlos Castro Crespo y la subescuela de Ayamonte entre los que destacan Lola Martín, Antonio Gómez Feu, Rafael Aguilera y Florencio Aguilera Correa y el pintor de Lepe Isidoro Fernández Palma "Overli" (1943-2004). La mayoría de estos pintores se formaron o bebieron de las fuentes de la Academia o Taller de San Cristóbal de Pedro Gómez y León Ortega.
• También dirigió una Academia de Pintura en Huelva y dejó una gran huella el extremeño Eugenio Hermoso.

• Antonio León Ortega de Ayamonte (1907-1991), escultor que realizó la totalidad de su obra en los dos talleres que tuvo en Huelva, donde dejó un gran número de obras en monumentos y la mayoría de las imágenes de la Semana Santa onubense o ayamontina así como innumerables imágenes repartidas por toda la provincia de Huelva y del resto de España.
• La escultora estadounidense Gertrude Vanderbilt Whitney que diseñó en la capital el Monumento a la Fe Descubridora y que fue nombrada "Hija adoptiva" de la ciudad.

• Los poetas Odón Betanzos (poeta e hispanista nacido en Rociana del Condado), Francisco Garfias (nacido en Moguer y Premio Nacional de Literatura), Rogelio Buendía (perteneciente a la Generación del 27), José Nogales (nacido en Valverde del Camino) o Antonio López Muñoz.

• El arquitecto vallisoletano José María Pérez Carasa.
• Directores de cine como Antonio Cuadri, Francisco Elías Rueda, Manuel Garrido Palacios o Manuel Summers.
• Cantantes y cantautores como Arcángel, Manuel Carrasco, Los hermanos Toronjo, Paco Isidro, Perlita de Huelva, el conjunto musical Jarcha y la excomponente de este grupo Maribel Quiñones "Martirio", José Luis Pons, Nicolás Capelo, Los marismeños, el guitarrista Niño Migué, Sergio Contreras o Miguel Cadenas.
• El compositor Primitivo Lázaro, (de adopción, nacido en Burgos).
• El artista de circo Ángel Cristo.
• El compositor, pianista y Doctor en Comunicación Audiovisual Rafael Prado.

• Los periodistas de radio y televisión Jesús Hermida y Jesús Quintero.
• El pedagogo, nacido en La Palma del Condado, Manuel Siurot.
• La política afincada en Cataluña Manuela de Madre Ortega.
• El lingüista Alberto Bernabé Pajares.
• Los toreros Miguel Báez Espinola "Litri" (y por ende la estirpe familiar dedicada al toreo) y Antonio Borrero (Chamaco).
• El futbolista Jesús Vazquez.
• La modelo internacional Laura Sánchez.
• El científico sevillano Juan Pérez Mercader.