Al principio era una pequeña ciudad llamada Eko. Su posición como uno de los pocos puertos naturales del océano Atlántico en esta parte del continente, hizo que los europeos se asentaran en sus inmediaciones. Desde el siglo XV, navegantes de Portugal establecieron un puesto comercial en la isla, denominándola Lagos al igual que el más importante puerto del sur de Portugal. Se comerciaba con especies, marfil y esclavos. La ciudad pasó a manos británicas en 1807. Lagos fue incorporada a la colonia de Nigeria en 1900.

La exportación de materias primas fue un próspero negocio colonial, pero el verdadero crecimiento de la ciudad se originaría durante la prósperas décadas de los años 60 y 70. De esta manera Lagos se convirtió en un imán para los pueblos pobres de África occidental. La llegada descontrolada de inmigrantes ocasionó que surgieran suburbios empobrecidos alrededor de la ciudad, y la calidad de vida del lagosense típico decayó.

A pesar de ser que el estado de Lagos posee la aglomeración urbana más grande de África, más de 12 millones de habitantes, en 1991, el gobierno de Nigeria decidió trasladar la capital a Abuya, donde en los últimos años se habían estado construyendo edificios administrativos y gubernamentales.

A pesar de esta 'degradación', el centro administrativo y comercial continúa en la Isla Lagos, conectada a tierra firme por tres largos puentes: el Eko, el Carter, y el tercer puente. Ikoyi y Isla Victoria, otras dos islas, forman parte de su área metropolitana. Los principales puertos están en Apapa. Otros distritos en el continente son Ebute-Meta, Surulere, Yaba (donde está situada la Universidad), Mushin y Ikeja, donde se halla el Aeropuerto internacional Murtala Mohammed.

Algunas proyecciones demográficas consideran que la metrópoli podría convertirse en la segunda mayor del mundo en el año 2020 tras Bombay.

El clima de Lagos es similar al del resto del sur de Nigeria. Hay dos temporadas lluviosas, la más fuerte cae entre abril y julio, la otra, más débil, cae entre octubre y noviembre. Entre diciembre y marzo transcurre la temporada de sequía más larga, y la precipitación pluvial de enero es de sólo 35 mm. Durante la temporada de sequía llegan vientos secos y cargados de polvo (vientos Harmattan) desde el desierto del Sahara, en el norte. Según BBC Weather, la temperatura media en enero es 27óC (79óF) y para julio es de 25°C (77°F). El mes más caluroso es marzo; con una temperatura media de 29°C (84°F).[3]

Lagos es la ciudad más próspera de Nigeria, además, la riqueza de la nación y la mayoría de la actividad se concentra aquí. La calidad de vida es mayor en Lagos que en cualquier otra parte de Nigeria. No obstante, para el 2002, el ingreso total anual del Estado de Lago es de 220 millones de dólares, por lo que la calidad de vida sigue siendo baja respecto a los estándares mundiales.

Lagos, como ya se ha mencionado, es el centro comercial más importante de Nigeria. La mayoría de los bancos e instituciones financieras se localizan aquí. Más de la mitad de la capacidad industrial de Nigeria se ubica en los suburbios de Lagos, particularmente en la zona de Ikeja. Una gran cantidad de bienes manufacturados se producen en la ciudad, incluyendo equipos electrónicos, químicos, cerveza, comida procesada y textiles.

Los Ferries y autopistas unen todas las zonas de la ciudad. No obstante, la congestión vial es grave en Lagos, debido en parte a su localización geográfica, así como al rápido crecimiento desorganizado de la ciudad.

La mayoría de las autopistas fueron construidas por contratistas alemanes, y la mayoría se encuentra en condiciones decentes.

Como en otras ciudades africanas, los buses destartalados, los taxis compartidos (danfos) y mototaxis (okadas) circulan en grandes cantidades por las calles de Lagos. Aunque estos medios de transporte público son utilizados masivamente por la población, los robos son comunes, y se recomienda a los turistas no utilizarlos.

Para resolver los graves problemas de tránsito, se ha creado la Autoridad de Transporte del Lagos Metropolitano.

El Aeropuerto Internacional Murtala Mohammed es considerado peligroso por varias agencias de transporte internacionales, incluyendo a la FAA estadounidense. Durante los años 90, los robos a turistas desprevenidos dentro y fuera de las instalaciones eran frecuentes, y se acusó a los oficiales de inmigración de ser corruptos, por cobrar impuestos inexistentes y por recibir sobornos. Desde el inicio del siglo XXI, se han tomado medidas para mejorar la reputación del aeropuerto, enfocándose en la seguridad.

El área metropolitana de Lagos, la llamada " Lagos Metropolitana " en Nigeria, alberga 16 de las 20 Áreas de Gobierno Local del Estado de Lagos, y contiene el 88 % de la población del estado homónimo. Según el censo de 2006, Lagos tiene una población de 7.937.932 habitantes en su área metropolitana.[2]

Lagos es, en la mayor parte de los estudios, una de las ciudades con un mayor crecimiento demográfico del mundo. El Estado de Lagos experimenta actualmente un aumento demográfico de aproximadamente 275.000 personas por año. En 1999 la ONU predijo que el área metropolitana de la ciudad, que tenía aproximadamente 290.000 habitantes en 1950, partía de los 20 millones en torno al 2010 y de esta forma se convertiría en una de las diez ciudades más pobladas en el mundo. Esta proyección, sin embargo, debe ser revisada debido a los resultados del censo de 2006.

En 1901,en Lagos vivian sólo 37,000 personas, en 1921 ya habian 100,000 y en 1971 1,2 millones. El censo del año 2006 mostró una población de 7,9 millones en la zona urbana del Gran Lagos. Todo el estado de Lagos tiene una población de 9,0 millones. Como en muchas otras grandes ciudades, en Lagos son también cada vez más grandes los suburbios y ciudades satélites en que el principal crecimiento de la población está teniendo lugar. El siguiente cuadro muestra el crecimiento de la población, calculada sobre la base de la zona urbana (área urbana).

• Akin Euba (1935 - ), compositor yoruba.
• Fela Sowande (1905 - 1987), músico y compositor.
• Keziah Jones (1968 - ), guitarrista y compositor.
• Rebop Kwaku Baah (1944 - 1983), percusionista.
• Jane Wall (1977 - ), actriz radicada en el Reino Unido.

• Nojim Maiyegun (1944 - ), boxeador ganador de la medalla de bronce en la categoría de 67-71 kg en los Juegos Olímpicos de Tokio 1964.
• Yemi Odubade (1984 - ), jugador de fútbol del Oxford United F.C..
• Stephen Sunday (1988 - ), jugador de fútbol del Valencia.
• Richard Eromoigbe (1984 - ), jugador de fútbol del PFC Levski Sofia.
• Ekundayo Jayeoba (1980 - ), jugador de fútbol del PFC Levski Sofia.
• Seyi George Olofinjana (1980 - ), jugador de fútbol del Wolverhampton Wanderers Football Club.
• Obafemi Martins (1984 - ), jugador de fútbol del Newcastle United.
• Danny Shittu (1980 - ), jugador de fútbol del Watford FC.
• Stephen Makinwa (1983 - ), jugador de fútbol del Lazio.
• Ikechukwu Uche (1984 - ), jugador de fútbol del Recreativo de Huelva.
• Peter Ijeh (1977 - ), jugador de fútbol del Viking FK.
• Sani Kaita (1986 - ), jugador de fútbol del Sparta Rotterdam.
• Dele Adeleye (1988 - ), jugador de fútbol del Sparta Rotterdam.
• Victor Anichebe (1988 - ), jugador de fútbol del Everton Football Club.
• Michael Olowokandi (1975 - ), jugador de baloncesto de la NBA de Boston Celtics.
• Hakeem Olajuwon (1963 - ), ex jugador de baloncesto de la NBA de Houston Rockets.
• Ayoola Erinle (1980 - ), jugador de rugby de los London Wasps.
• Israel Idonije (1980 - ), jugador de fútbol americano en la National Football League.

• Ernest Shonekan (1936 - ), Presidente Interino de Nigeria, 1993.

Lagos está hermanada con las siguientes ciudades: