Aunque su casco urbano cuenta actualmente con una población de 51.000 habitantes, si incluimos el resto del término municipal su población asciende a 89.936 habitantes (INE 2006). Lorca es el segundo municipio más extenso de España (1676 km²), después de Cáceres.

Son numerosas las leyendas que narran el origen de Lorca. La mayoría tienen un carácter mitológico. Según Méndez Silva (1649), un príncipe troyano llamado Elio, junto a un personaje griego llamado Crota, fueron los fundadores de Eliocroca, que así se llamó en la época romana la Lorca romana. El Padre Morote, por otra parte, otorga las fundación de Lorca al príncipe troyano Elio-Urzues, navegante por el "Mare Nostrum". Espinalt escribió en 1778 que "en el año 4.018 de la creación del mundo", un príncipe troyano llamado Elio fundó una ciudad a la que llamó Ilorci. También se pensó en una combinación de los vocablos Helios (sol) y Kraton (gobierno) para formar la denominación de Eliocroca (ciudad gobernada por el Sol).

A raíz de los resultados de las últimas excavaciones arqueológicas efectudas, se sabe que Lorca ha estado poblada ininterrumpidamente desde el Neolítico Final, hace más de 5500 años.

Ya en el periodo romano encontramos Eliocroca en el Itinerario de Antonio y en la Vía Augusta que unía Tarragona y Jaén. Lorca se convertirá en población de la Cartaginense, un asentamiento agrícola en el que predominarán las villae, villas rusticas romanas. Con la romanización, Lorca fue sufriendo una progresiva cristianización y ya en el año 301 dos representantes de la diócesis lorquina acudieron al Concilio de Elvira, en Granada.

De la Lorca visigoda apenas tenemos noticias. En el 713 se firma el Pacto de Teodomiro (Todmir) donde aparece ya el topónimo de Lurqa, y por el que esta población pasa a integrarse en un territorio autónomo, junto con otras seis ciudades, gobernado por Teodomiro; situación que se mantendrá hasta la muerte de éste y la reorganización del estado musulmán, llevada a cabo por Abb-al-Rahaman II, que convirtió el territorio de Todmir en una demarcación dependiente de Córdoba y así hasta la desmembración del califato con la muerte de Almanzor y la formación de los reinos de Taifas, siendo Lorca uno de ellos

En 1244, siendo rey de Castilla y León Fernando III, su hijo y heredero, el príncipe Alfonso, futuro Alfonso X el Sabio, conquistará Lorca. (La torre del homenaje de la fortaleza de Lorca, de planta cuadrada, es visible desde muchos rincones de la ciudad. Se llama Torre Alfonsina, en honor al rey castellano), y la ciudad continuará, como en época árabe, su papel de núcleo de una rica comarca agrícola y de importante actividad artesana, pero el carácter de frontera dificultará el desarrollo de la agricultura.

Durante la Reconquista, Lorca fue una peligrosa ciudad fronteriza, atrapada entre el reino de Castilla y el reino moro de Granada. Así Lorca va a ser la llave del Reino, pero también la base de partida para incursiones a territorio enemigo. Será la batalla de los Alporchones, en 1452, la que dé fin a los enfrentamientos en la frontera lorquina en el reinado de Juan II, quien diez años antes concedió a Lorca el título de noble ciudad.

Concluida la Guerra de Granada y desaparecido el peligro musulmán, la ciudad cambia de fisonomía, se llevaran a cabo reformas urbanísticas, se desarrollará el comercio y la explotación del campo de forma continuada. Las numerosas obras públicas que se efectuaron atrajeron a obreros y canteros de otros lugares, produciéndose una considerable corriente de inmigración que aumento la población hasta los 8000 habitantes. Entre las nuevas construcciones destaca la Colegiata de San Patricio, erigida en 1553, que será el centro religioso de la ciudad, pero también numerosos conventos como los de la Merced, Santo Domingo y San Francisco.

Con el siglo XVII Lorca se va configurando como una urbe moderna, pero no descuida sus posiciones defensivas, sobre todo en la costa, ya que el peligro turco y berberisco amenazaba continuamente el litoral, sembrando la desolación y cautivando a los habitantes de la zona.

Este siglo será testigo de la expulsión de los moriscos, la epidemia de peste, en la que murió la mitad de la población, y las sequías y las plagas de langosta. Pese a ello a partir de 1660 se inicia un despegue espectacular y asistimos a su recuperación, muestra de ello es la construcción de nuevos edificios entre los que destaca el Palacio de Guevara

El siglo XVIII tiene una importancia vital para la ciudad, al ser una de las comarcas favorecidas por el Reformismo Borbónico. Lorca se configura como una ciudad moderna, perdiendo sus caracteres medievales. La población crece, se extiende y se instala en los barrios periféricos de San Cristóbal y San José. La muralla desaparece, lo que es indicativo de mayor seguridad. El comercio de la barrilla hace que se instalen en Lorca y en el puerto de Águilas importantes casas de comercio, lo que desarrollará la burocracia y el funcionariado y un buen número de obras publicas, convirtiéndose la ciudad en refugio de pintores, escultores y grabadores que despliegan en ella su actividad artística

A comienzos del siglo XIX contará con un modelo socioeconómico que será el de una comunidad preindustrial caracterizada por el predominio del sector primario y el fuerte aumento de la población. Pero la rotura del Pantano de Puentes, el 30 de abril del 1802 destruyendo la parte baja de la ciudad llamada Puerta de San Ginés y casi todo el arrebal de San Cristobal, la Guerra de la Independencia y las epidemias de fiebre amarilla, así como las pertinaces sequías, en tiempos de la Regencia de Espartero, trajeron consigo el hambre y la emigración de más de doce mil personas; además, la desaparición del comercio de la barrilla privó a la comarca de uno de sus más saneados ingresos

En este siglo el término municipal de Lorca va a sufrir considerables variaciones: si al comienzo de la centuria engloba los municipios de Águilas, Puerto-Lumbreras y parte del de Mazarrón, al concluir el siglo se configura con la misma extensión que posee en la actualidad

En 1865 llegara a Lorca la primera máquina de vapor. El ferrocarril Alcantarilla-Lorca inaugurado en 1885 y el Baza-Lorca, cinco años más tarde, va a suponer la integración de la comarca en el mercado nacional, posibilitando el movimiento de los minerales de los yacimientos litorales y de las minas de azufre y manganeso del interior

La Restauración lleva aparejada un periodo de prosperidad y de calma política, la ciudad se embellecerá con las glorietas de San Vicente, del Teatro y Colon, con la construcción del Casino Artístico y Literario en 1885, del Teatro Guerra en 1861, de la Plaza de Toros en 1892, etc.

A comienzos de siglo XX la intensa explotación de los yacimientos mineros de la zona litoral va a suponer un relanzamiento de la vida económica de la comarca. La guerra civil, el terrible drama de la España contemporánea, va a traer consigo paradójicamente el inicio de la recuperación demográfica, aunque en las dos décadas siguientes se producirá un estancamiento poblacional como consecuencia de la emigración. Pero en la actualidad este flujo se ha invertido: los curtidos, la alfarería, el cemento y las chacinerías dan a una ciudad eminentemente agrícola y ganadera un tono industrial al que esta adscrito un importante porcentaje de la población.

El siglo XX ha significado para Lorca, en definitiva, el progreso, el despegue tecnológico el cambio lento y paulatino de las estructuras sociales, la especialización de los sectores productivos, etc

El 29 de enero de 2005 se produjo un terremoto de 4,6 grados en la escala de Richter con epicentro en las pedanías de La Paca (1.068 habitantes en 2005) y Zarcilla de Ramos (1.077 habitantes en 2005), que provocaron diversos daños materiales, sobre todo en la estructura de diversos edificios, tanto en las ya citadas pedanías como en Avilés, Coy, Doña Inés, Don Gonzalo, El Pardo, La Canaleja y Zarzadilla de Totana.

En el cuadro 1 puede verse la evolución demográfica del municipio de Lorca por decenios hasta 2005. El descenso de los años sesenta se explica en parte por la segregación como municipio autónomo de Puerto Lumbreras (7.080 habs., en esa fecha) y en parte por la emigración (5.280 habs. menos).

En el cuadro 2 se puede comparar la evolución de Lorca (verde oscuro) con la de la región (verde claro).

Durante el siglo XVIII se construyeron bastantes iglesias barrocas en Lorca. Junto con las casas de la nobleza situadas en el casco viejo, que están siendo restauradas en la actualidad, componen un conjunto monumental declarado Conjunto Histórico-Artístico.

Desde el siglo XIX han tenido lugar en Lorca las procesiones religiosas de la Semana Santa (Desfiles bíblico-pasionales) tal y como se las conoce hoy día. Estas celebraciones son únicas por su ambiente, mezcla de festividad y devoción popular. Los soldados romanos y las cuádrigas se mezclan con las imágenes barrocas de santos y la representación de figuras bíblicas e históricas como Cleopatra, Nerón y el diablo, que desfilan sobre carrozas que recrean escenarios de la antigüedad. Actualmente, esta tramitándose la declaración de estas procesiones (ya lo son de interés turístico internacional) como Patrimonio de la Humanidad.

En los 3 últimos años aproximadamente, se ha convertido a la "fortaleza del sol" y al conjunto histórico-artístico en el parque temático "Lorca, Taller del Tiempo" recuperando gran parte del patrimonio cultural de esta ciudad.

Dado que se pretende convertir la fortaleza de la ciudad en un Parador Nacional, se han realizado excavaciones arqueológicas a lo largo de tres años. Después de que se encontrara una sinagoga y una judería junto a la fortaleza, se han proseguido las obras, en las cuales se integrarán ambos monumentos. Parte de la comunidad científica está en contra de las obras dentro del recinto amurallado.

Destacan entre otros:

• Columna Miliaria de la época romana (s. I a. C.)
• Fortaleza del Castillo (s. XII-XIV)
• Porche de San Antonio (puerta de entrada al conjunto amurallado de la ciudad, s. XIV)
• La Muralla (actualmente inmersa en actividades arqueológicas y de restauración)
• Santuario de Nuestra Señora la Real Virgen de las Huertas (s. XV)
• Convento de la Merced (s. XV)
• Casa de los Irurita (s. XVI)
• Pósito (s. XVI)
• Palacio de los Salazar-Rosso (actualmente Museo Arqueológico Municipal; s. XVI)
• Palacio de los Alburquerque (s. XVI-XVIII)
• Palacio de Guevara (Casa de las Columnas; s. XVII-XVIII)
• Palacio de los Condes de San Julián (s. XVII)
• Casa del Inquisidor (s. XVIII)
• Casa de los Mula (s. XVIII)
• Plaza de España (s. XVIII)
• El Ayuntamiento (s. XVII-XVIII)
• Colegiata de San Patricio (s. XVI-XVIII)
• Convento de Santo Domingo (s. XVIII)
• Iglesia de San Mateo (s. XVIII)
• Iglesia del Carmen (s. XVIII)
• Iglesia de San Francisco (s. XVII-XVIII)
• Colegio de la Purísima (Sede Universitaria en el siglo XVIII; s. XVIII)
• Palacio Huerto Ruano (s. XIX)
• Teatro Guerra (s. XIX)

Después de que, durante siglos, la propiedad de la tierra y el control del agua estuviera en manos de unos pocos terratenientes y de diversas órdenes religiosas, Lorca inició una tímida recuperación económica en los años 1960.

Aún hoy, su economía se basa en su mayor parte en la agricultura y la ganadería porcina, aunque el sector servicios sirve a otras localidades de la comarca de Lorca. En los últimos años, Lorca ha experimentado un aumento de población, a causa de la inmigración de campesinos procedentes de Ecuador y Marruecos.

• A-7 (autovía del Mediterráneo), que comunica a Lorca con toda Andalucía y con la Murcia.

Dispone de una red de cercanías. La C-2 une Lorca con Murcia y con Águilas atravesando a su paso una parte de la provincia de Almería. En periodos estivales es muy transitado para acceder a la Playa del Hornillo en la vecina Águilas. Cercanías de Murcia/Alicante.

Hasta el año 1985 existía una conexión directa con la ciudad de Granada y el resto de Andalucía. Era el llamado ferrocarril del Almanzora. En los ultimos años debido al nuevo auge del transporte por ferrocarril existen planes por la administración para volver a poner en funcionaminto la línea con transporte de viajeros y mercancías.

Lorca se formó junto al río Guadalentín (en árabe "río de barro"), en un valle bastante árido. De hecho, la agricultura depende en gran medida del agua del trasvase procedente del Tajo, río que cruza el centro de la Península Ibérica. La extensa red de canales de riego que cubre la comarca fue introducida por los árabes durante la Edad Media.

En el norte se encuentran las mayores alturas, como son la sierra del Gigante, Cambrón y la Culebrina. Otras sierras de importancia son: Torrecilla, peñarrubia, Del Caño, Tercia, Carrasquilla y Almenara. Entre estas sierras se extiende el Valle del Guadalentín por estar regado por este río

Suponen un problema medioambiental aún sin resolver los excrementos (purines) producidos en las explotaciones porcinas.

Fútbol

• Lorca Deportiva Club de Fútbol, equipo de fútbol que milita en Segunda División B
• Lorca Deportiva Club de Fútbol B, equipo de fútbol que milita en Tercera División
• Ciudad de Lorca Club de Fútbol, equipo de fútbol que milita en Tercera División
• Club Atlético Pulpileño, equipo de fútbol de Pulpí, pero con sede social en Pozo Higuera, que milita en Preferente
• La Hoya Deportiva, equipo de fútbol de la pedania de La Hoya que milita en Preferente
• Unión Deportiva Zarcilla, equipo de fútbol de la pedania de Zarcilla que milita en Primera Territorial

Baloncesto

• Llave Azul Eliocroca, equipo de basket que milita en Liga EBA

Balonmano

• Club Balonmano Lorca, equipo que milita en la Segunda Estatal Masculina
• Asociación Deportiva Eliocroca, equipo que miltia en Primera División Nacional

Voleibol

• Asociación Deportiva Eliocroca, equipo de la Liga FEV

Las pedanías del municipio son:

• Aguaderas
• Almendricos
• Avilés
• Barranco Hondo
• Béjar[1]
• Campillo
• Carrasquilla
• Cazalla
• Coy
• Culebrina
• Doña Inés
• Escucha
• Fontanares
• Hinojar
• Hoya
• Humbría
• Jarales
• La Paca
• La Tova
• Marchena
• Morata
• Nogalte
• Ortillo
• Parrilla
• Río
• Sutullena
• Torrecilla
• Tercia
• Tiata, Torrealvilla
• Pulgara
• Purias, Puntarrón
• Ramonete
• Pozo Higuera
• Zarzadilla de Totana
• Zarcilla de Ramos
• Zarzalico.

Véase también: Tierras Altas de Lorca

• Playa Puntas de Calnegre
• Playa Calnegre
• Playa Baño de las Mujeres
• Playa de San Pedro
• Playa del Ciscar
• Cala Honda
• Playa Cuartel del Ciscar
• Playa Junquera
• Cala de la Gruta
• Cala Leña
• Playa de Los Hierros
• Cala Blanca

• Eliodoro Puche, poeta (5 de abril de 1885-13 de junio de 1964)
• Narciso Yepes, guitarrista
• Joaquín Arderíus
• Rafael Maroto, Militar español que intervino en la Guerra de la Independencia Española y en la Primera Guerra Carlista.
• Bartolomé Pérez Casas, compositor y director de orquesta (1873-1956).
• José Musso Valiente, escritor y político (1785-1838).
• Juan de Toledo, pintor
• Manuel Muñoz Barberán, pintor
• Antoñita Peñuela (1947-1975), cantante de copla y pasodoble.

• JIMÉNEZ ALCÁZAR, J.F. Lorca histórica: historia, arte y literatura. Ayuntamiento de Lorca, 1999.
• V.V.A.A. Lorca Taller del Tiempo. Ayuntamiento de Lorca, 2003.