La palabra Mexicali es la unión de México y California. Aunque el gentilicio oficial es Mexicalense, es común el término "Cachanilla", nombre de un arbusto endémico usado por los antiguos pobladores de la región para construir sus viviendas (Cucapás). Es el gentilicio ¨no oficial¨, e inclusive es el título de una canción regional con la cual se identifican los lugareños.

La primera descripción del sitio en donde hoy se ubica la ciudad de Mexicali se hizo en el diario llevado por Juan Bautista de Anza, en su segundo viaje realizado de Sonora a la Alta California en diciembre de 1775, en el que relata: "Llegamos a una barranca seca en donde se encontraba vastedad de leña de mezquite que mucho nos ayudó para defendernos del gran frío que hacía".[3] al firmarse el Tratado de Paz y Límites entre México y los Estados Unidos, se traza la línea divisoria entre los dos países; en el plano levantado en el lugar se marca la Línea Internacional] con el señalamiento "constantemente seco". En este lugar difícilmente podrían haberse encontrado asentamientos humanos . Sin embargo, debemos señalar que cuando el Río Colorado corría en condiciones naturales, durante las crecientes veraniegas ocasionalmente se derramaba sobre el Río Nuevo y se formaban pequeñas lagunas en su cauce.[4]

Anthony Heber, un ciudadano estadounidense, adquirió en 1902 de la Sociedad de Irrigación y Terrenos de la Baja California S. A., una superficie de 187 hectáreas en la esquina que formaban la línea internacional y el Río Nuevo, donde se encontraban los recién llegados mexicanos y pidió que dibujara un plano del nuevo poblado. En ese mismo año llegó desde Ensenada, que era la capital del Distrito Norte de la Baja California, a este lugar, el Jefe Político, Coronel Agustín Sanginé y acuño el nombre de la ciudad. La pequeña población siguió creciendo y a medida que aumentaba el número de habitantes, se empezaron a crear negocios el día 14 de marzo de 1903, se nombró Juez Auxiliar de Paz, dependiente de Los Algodones, al señor Manuel Vizcarra. En 1968 se organizó un congreso de historia para determinar la fecha de fundación de Mexicali y en ese congreso se determinó que el día en que se nombró la primera autoridad de Mexicali fuera designado como la fecha de su fundación.[5]

Las primeras áreas que se abrieron al cultivo en el Valle de Mexicali fueron sembradas con forrajes en apoyo a las explotaciones ganaderas que existían. Fue a partir de 1912 que se inició la siembra del algodón . La superficie sembrada con este cultivo se fue ampliando en la medida que se incrementaba la red de canales de riego. En 1914 se inició la Primera Guerra Mundial y los precios de la fibra se elevaron, induciendo a los agricultores a sembrar superficies mayores. Esta producción de fibra demandó la construcción de despepitadoras, compresoras y plantas procesadoras de aceite, mismas que requerían de operadores que poco a poco fueron constituyendo el sector obrero en Mexicali.[6]

A finales del siglo XIX se propició una fuerte inmigración de chinos hacia los Estados Unidos con el fín de trabajar en la construcción de vías ferreas, al concluirse éstas, el país del norte empezó a rechazarlos hasta que en 1904, se emitió una ley que prohibía su entrada. Esto casi coincidió con el desarrollo agrícola de Mexicali que requería de mano de obra y los mexicanos existentes no eran suficientes en ese tiempo para proporcionarla, por este motivo, de 1910 a 1920 se facilitó la entrada de asiáticos a trabajar en nuestra región.[7]

La primera actividad que pudiera considerarse como industrial se presentó cuando entró la primera despepitadora de algodón en 1917 En los cincuenta, proliferaron las empresas procesadoras de agroquímicos. En los años sesenta, se generalizó el establecimiento de maquiladoras de diferentes productos, ensambladoras de las que fue más importante la Kenworth y las procesadoras de plásticos.[8]

Actualmente, el sector hortofrutícola es uno de las actividades de mayor éxito en Mexicali; agrícola, cebolla y espárragos verdes están entre los cultivos mas importantes, el algodón y el trigo siguen siendo cultivados pero han expresado los agricultores de estos que ahí una falta de garantías, colaboraciones y precios por parte del gobierno en precios llevando esto a manifestaciones y tomas de protestas durante todo el año.[9] Hay una feria anual de la agroindustria en marzo de interesa en todo México y los Estados Unidos denominada Agrobaja.[10]

La perspectiva actual del crecimiento económico de Mexicali está ligada con las inversiones anuales de empresas principalmente de electrónicos que establecen sus plantas de ensamblaje para la exportación principalmente a Estados Unidos.[11] Algunas de estas compañías son Sony, Daewoo, Mitsubishi, Honeywell, Paccar, Vitro, Skyworks Solutions, Cardinal Health, Bosch, Price Pfister y Kwikse, Mexicali tambien es hogar de plantas para el procesamiento de alimentos como Jumex, Bimbo, Coca-Cola, Pepsi, Sabritas y la empresa Kellog´s que fue anunciado en un comunicado de prensa el 27 de marzo del 2008 por el Gobernador Osuna Millán en conferencia de prensa.[12]

Esfuerzos continuos por parte del gobierno de Baja California y del sector privado para atraer empresas a Mexicali en base a la estrategia de centrarse en los puntos fuertes de la mano de obra calificada, abundante energía y suministros de agua, entorno económico favorable y la frontera con California, uno de los estados mas ricos del mundo.[13]

El Acuerdo Norteamericano de Libre Comercio de 1994, que eliminó la mayoría de las restricciones al comercio entre las dos Naciones, pone a Mexicali una economia ligada a la de su vecino Estadounidense. Aunque turistas de Estados Unidos pueden observar el nivel de la pobreza en las aldeas rurales que rodean a la ciudad, Mexicali está considerada entre las más prósperas ciudades en México por sus recursos y apego a la frontera de Estados Unidos[14]

A pesar de sus paisajes áridos y desérticos, Mexicali es un municipio privilegiado por la cantidad de recursos naturales, destacando los mantos acuíferos en su Valle, consecuencia de la filtración de las aguas del Río Colorado y sus afluentes. Además a las faldas del volcán Cerro Prieto se encuentra uno de los campos geotérmicos más grandes del mundo, el cual abastece de vapor a cuatro cuartos de máquinas para la generación del 70% aprox. de la energía eléctrica que se consume en el estado.

Debido al crecimiento de la ciudad y la insuficiente pavimentación de las colonias, Mexicali tiene problemas de contaminación como el Río Nuevo, el polvo y las emisiones de automóviles y de fábricas inciden en las enfermedades respiratorias como el asma. Así mismo, existe la contaminación por residuos sólidos, que constituyen un foco de infección importante; esto en parte debido a que no existe una cultura del reciclado, y que no se cuenta con la infraestructura necesaria para institucionalizar el manejo y reciclado apropiado de estos desechos bajo las normas del municipio. Las áreas verdes en la ciudad ocupan uno de los lugares más bajos a nivel nacional (1.5 m² por cada 3 habitantes).[15]

El clima de Mexicali, por sus coordenadas geográficas es cálido-seco con muy poca precipitación anual. Su ubicación sobre el Trópico de Cáncer hace de esta región un lugar con clima extremoso alcanzó los 60°C en 1940 en el valle de Mexicali. Alcanza temperaturas desde -5óC en el invierno, hasta 45óC a la sombra en el verano, con una marca absoluta de 52óC en julio de 1995).[16] La temperatura mas baja registrada ha sido de -8°C en enero de 1949. La ciudad se ha cubierto de nieve en una sola ocasión durante el siglo XX y eso fue el 12 de diciembre de 1932.

La cultura esta a cargo de instituciones gubernamentales como el Instituto de Cultura de Baja California (ICBC) cuenta con espacios como el Teatros, Café Literario, Galería de la Ciudad, Centro Estatal de las Artes y la Biblioteca Publica Estatal; el Instituto Municipal de Arte y Cultura de Mexicali (IMACUM) dependencia paramunicipal,administra la Casa de la Cultura, CREA Cultura, Bibliotecas Publicas Municipales y actividades culturales en la ciudad y en el valle de mexicali.

La ciudad es sede de uno de los festivales mas importantes a nivel internacional de rock progresivo Baja Prog, una serie de conciertos de rock progresivo de bandas mexicanas y de otros países.

Mexicali cuenta historia deportiva importante a lo largo de su vida, albergando a atletas trascendental como Enriqueta Basilio que fue la primera mujer en la historia que encendió una antorcha olímpica en los juegos olímpicos de México 1968.[19]

Los Soles de Mexicali son el equipo representativo de esta entidad en Liga Nacional de Baloncesto Profesional de México por sus siglas (LNBP) en México en el cual se proclamaron campeones en la liga (2006-2007)[20] y Sub Campeones en la liga (2007-2008).[21] Su estadio es el Auditorio del Estado Localizado en la Ciudad Deportiva de Mexicali

Los Águilas de Mexicali equipo de béisbol perteneciente a la Liga Mexicana del Pacífico (LMP), Cuenta con 3 títulos de liga y 1 Serie del Caribe en 1986 Maracaibo, Venezuela. Su cede es el Estadio Casas GEO comúnmente conocido como el Nido de los Águilas.[22]

La Tercera División de México Tiene registrado a los Cachanillas de Mexicali, Equipo que tiene su sede en el complejo deportivo de la ?Ciudad Deportiva? consta también del equipos Pioneros del Valle que se encuentra en el ejido Guadalupe victoria como sede.[23]

El municipio de Mexicali está subdividido administrativamente en 14 Delegaciones que fungen como cabeceras delegacionales y administrados por el Municipio de Mexicali.

A partir del verano boreal de 2006, se comenzó a construir en las faldas del cerro El Centinela un Parque Industrial que será llamado Silicon Border, ocupando en su primera etapa 1,800 hectáreas. Será un complejo industrial especializado en el desarrollo del conocimiento y productos de alta tecnología; especializado en nanotecnología, que pretende ser una ampliación del Valle del Silicio (Slicon Valley) que se ubica en California.[24]

Como parte de la construcción de la Frontera del Silicio, el gobierno de California tiene previsto construir cuatro universidades cercanas al parque, tender carreteras e infraestructura y operar vuelos directos entre la Silicon Border y el Silicon Valley. Se tiene previsto llevar a cabo desarrollos residenciales en esta zona, para quienes trabajen en el nuevo parque industrial, con lo cual se reactivará de manera importante la economía de la zona. En este proyecto participan Ernst & Young; Luce Forward; Shelton; Best & Flanagan LLP, la Secretaría de Economía, del gobierno del Estado de Baja California y la UABC.[25]

Compañias japonesas como lo son Toshiba, Furukawa NEC, Matsushita, JVC, Panasonic, Fujitsu, Hitachi y Sony se han visto interesados para instalar sus plantas en este complejo tecnologico fruto de una gira en el 2005 por el Ex-Gobernador Eugenio Elorduy Walther.[26]

Un medio de ingresos importante es el turismo, los visitantes cruzan a pie o en automóvil a Calexico en los Estados Unidos todo los días, Restaurantes, tacos , farmacias, bares y clubes de bailes son porte de las visitas que hacen los turistas en su mayoría estadounidenses en Mexicali. Muchas tiendas y puestos de venta de artesanías y recuerdos de México también se encuentran en pie de la frontera.

La edad para tomar en México es de 18 (21 años en los Estados Unidos) esto provoca que cada fin de semana los jóvenes estadounidenses que aun no cumplen los 21 años vengan a Mexicali a poder beber de manera legal. Lo regular son estudiantes de high school o de universidades del sur de California.

• Eduardo Auyón: Artista plástico, acuarelista.
• Lupita Jones: Señorita México (Miss Universo) 1990.
• Ernesto Zedillo Ponce de León: Ex presidente de los Estados Unidos Mexicanos; Actualmante imparte clases en la Universidad de Yale.
• Nikki Clan: Grupo de música popular.
• Enriqueta Basilio, Atleta mexicana y primera mujer en encender una antorcha ólimpica
• Reik, Banda de Pop Mexicana.
• Fernando Valenzuela, lanzador de las grandes ligas para los Dodgers de Los Ángeles en los 1980's.

Municipal San Felipe 199 km. Ciudad Guadalupe Victoria 90 km. Ciudad Morelos 50 km. Los Algodones 64 km.

Estatal Ensenada 240 km. Rosarito 184 km. Tecate 128 km. Tijuana 163 km.

Nacional Ciudad de México 2,661 km. Guadalajara 2,119 km. Monterrey 2,220 km. Reynosa 2,430 km. Puebla 2,784 km. León 2,342 km. Ciudad Juárez 1,520 km.

Internacional Los Ángeles, Ca. 368 km. San Diego, Ca. 200 km. Phoenix, Az. 416 km. San Francisco, Ca. 960 km.