Antes de su fundación, el área conocida hoy como "Biscayne Bay" estaba habitada por los indios Tequesta, Miami y los indios Calusa. Cuando llegó Ponce de León a Miami, en busca de la "fuente de la juventud", se encontró con una deslumbrante variedad de indios. Desde su fundación, hace casi 108 años, Miami ha pasado por momentos de confusión y de triunfo. En sus inicios el crecimiento de la ciudad de Miami fue lento. En 1891, una valerosa viuda llamada Julia Tuttle se mudó a la Florida y compró 640 acres de tierra en la orilla norte del Río de Miami. Tiempo después Tuttle convenció al acaudalado constructor de ferrocarriles, Henry Flagler, para que extendiera la línea del ferrocarril hasta Miami, para construir un lujoso hotel y para trazar un nuevo poblado. El resultado fue el nacimiento de una nueva ciudad. Como consecuencia de estos acontecimientos, miles de recién llegados arribaron a la Florida. Incluso entonces, Miami tenía una población diversa; personas de distintas culturas, de distintas partes del mundo vinieron a la nueva ciudad. El primer alcalde de Miami fue un católico irlandés. La mayoría de los primeros comerciantes eran judíos. Afroamericanos y bahameños negros constituían un tercio de los nuevos miembros de la Ciudad.
Miami Avenue en 1896.
El crecimiento urbano parecía imparable en los años 1920, cuando los precios inmobiliarios en algunos casos se cuadruplicaron en cuestión de cinco años. Municipios de urbanismo diseñado como Coral Gables, Opa-Locka y Miami Springs tuvieron enorme bonanzas. La especulación del suelo fue frenada por el destructivo huracán de 1926 que, además de matar a más de 200 personas dejó a por lo menos 25.000 indigentes y causó daños de millones de dólares. Miami cayó en una profunda depresión económica tres años antes que el resto del país. Sin embargo Miami nunca permaneció mal por mucho tiempo. Su espíritu fuerte la sacó de la depresión de 1930 antes que el resto de la nación. Esto sucedió en parte por la industria de la aviación. Durante la depresión, Pan American Airways inició la era moderna de la aviación con los ?Flying Clippers? de Miami Dinner Key. Ya entonces, Pan Am hacía publicidad de Miami como ?Gateway to the Americas? (La puerta de las Américas). Hoy, la terminal de Pan-am es el hogar de los funcionarios de la Ciudad de Miami: el Ayuntamiento.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la ciudad fue un importante centro de entrenamiento y concentración de tropas, especialmente en Miami Beach. Innumerables hombres y mujeres que se entrenaron durante la guerra, regresaron al Sur de la Florida y se generó un nuevo período de increíble crecimiento.
Cuando la Revolución Cubana tomó el poder en 1959, la historia de Miami tuvo un giro inesperado. En sólo una década, más de medio millón de cubanos huyeron hacia Miami. En 1980, la ciudad experimentó la peor ola de inmigraciones durante el éxodo del Mariel. En aproximadamente cuatro meses, 125,000 refugiados arribaron a Miami. A medida que se establecieron y prosperaron, ayudaron a transformar a Miami en un verdadero puente a Latinoamérica. El éxodo de cubanos no fue solo de familias acomodadas, sino que incluyó una gran e importante parte de la clase media y profesional de Cuba. La zona aledaña a la Calle 8, con sus pequeños negocios e intereses de cubanos emprendedores, comenzó a conocerse como la Pequeña Habana. Mientras tanto, conflictos políticos en Centro América y Sur América generaron olas de migración de muchas otras personas de diferentes países. En el citado censo del año 2000, un 65.8% de los habitantes de la ciudad son clasificados como "hispanos", llegando a alcanzar dicho porcentaje un 90,8% en áreas como la Pequeña Habana.[1].
A principios del Siglo XXI las cosas comenzaron a cambiar favorablemente para Miami. Desde el 2001, las valoraciones crediticias han ido en constante aumento y ahora la ciudad se encuentra posicionada en el más alto nivel de todos los tiempos con las tres compañías de valoración crediticia. Hoy en día Miami es una ciudad abierta al comercio internacional, especialmente con América Latina. El puerto de Miami es el más importante en los Estados Unidos en el servicio de cruceros turísticos. El Aeropuerto Internacional de Miami (MIA), con cuatro pistas de aterrizaje, figura entre los primeros cinco de la nación.
