La ciudad de Osaka fue originalmente nombrada como Naniwa (??), y aparece en documentos históricos japoneses. El emperador Kotoku hizo del área su capital, y la nombró Naniwa-no-miya (Palacio de Naniwa). La duración de este capítal fue desde 652 hasta 655.

Históricamente Naniwa ha sido un punto terminal de la vía marítima desde oeste, Ky?sh?, Korea y China y una conexión fluvial entre la Provincia de Yamato al este (actual Prefectura de Nara) y la Provincia Yamashiro al noroeste (actual Prefectura de Kioto). Sin embargo, las sedimentaciones traídas por el río se tornaron un problema que superó las posibilidades técnicas de matenimiento portuarias del Japón del siglo IX, con lo que Naniwa fue perdiendo importancia.

En 1496, la secta budista Jodo Shinshu construyó su cuartel general en el altamente fortificado Templo Ishiyama Honganyi, en Ishiyama. En 1576, Oda Nobunaga sitio el templo durante cuatro años, hasta la rendición de los monjes en 1580. El templo fue destruido y Toyotomi Hideyoshi utilizó el lugar para la construcción de su propio castillo, el Castillo de Osaka, con lo que Hideyoshi es considerado el fundador de la actual Osaka. La prosperidad de la ciudad se incrementó durante el la Era Edo, período en el cual Osaka funcionó como el centro económico de Japón.

Durante el medioevo, Osaka se llamó Ozaka (??, ?zaka) hasta el período premoderno. Durante el comienzo de la Era Meiji, el gobierno renombró la ciudad como Osaka (??, ?saka), nombre que conserva en la actualidad. Osaka continuó su desarrollo pero fue gradualmente superado como centro de poder económico y político con la designación de Tokio como capital de la nación, principalmente desde el siglo XX.

La población estimada del año 2003 es de 2.624.129 habitantes, con una densidad poblacional de 11.857,79 personas por kilómetro cuadrado. El área total es de 221,30 km².

La gente de Osaka habla un dialecto del japonés llamado Dialecto de Osaka (???, ?saka-ben), que se caracteriza entre otras cosas por una entonación diferente y el uso de la inflección verbal hen (??) o hin (??) en lugar del nai (??) estándar para la conjugación negativa de verbos. Para romper el hielo con alguien de Osaka se puede decir "Osaka-ben wakarehen" que es decir "no entiendo el dialecto de Osaka" dicho en el dialecto de Osaka.

Alrededor de 118.000 extranjeros residen en la ciudad, siendo la comunidad coreana con 96.000 habitantes la mayor. La comunidad coreana esta principalmente concentrada en Ikuno-ku (???) donde se encuentra el barrio coreano de Tsuruhashi.

En el Período Edo Osaka ha sido el centro del comercio japonés. Actualmente, muchas compañías importantes han movido sus oficinas principales a Tokio, sobre todo a finales de la década de 1990, pero varias compañías siguen operando desde Osaka.

El Aeropuerto Internacional de Kansai es el principal aeropuerto, es una isla artificial rectangular construida en la bahía de Osaka, y es utilizado por Osaka y las ciudades circundantes de Nara, Kobe, y Kioto entre otras. Kansai (??) es el término geográfico para el área occidental de Honshu. El aeropuerto está conectado por servicios de autobús y tren hacia el centro de la ciudad, así como a los suburbios más importantes. El anterior Aeropuerto Internacional de Osaka en Itami continúa funcionando para vuelos domésticos.

Además también hay un red de Metro muy usada, el Metro de Osaka, 880 millones de personas lo utilizan cada año, es la octava red más usada del mundo.Fue abierta en 1933. Además hay redes de trenes tanto de las líneas de la empresa Japan Railways, como por las de otras empresas privadas conectando los suburbios de la ciudad y a Osaka con sus ciudades vecinas.

Osaka se encuentra dividida en secciones Norte (?, kita) y Sur (?, minami). El área comercial del distrito de Umeda (??) se encuentra ubicado en el norte, mientras que el área de entretenimientos de los alrededores del Puente Dotonbori (????, d?tonboribashi) an Namba, al sur de la ciudad. El sur también aloja los centros comerciales de Shinsaibashi y Tenjinbashi. Los centros financieros y jurídicos se encuentran ubicados entre el norte y el sur, principalmente en Yodoyabashi y Honmachi.

Osaka es famoso por sus bunraku (teatro de marionetas tradicional), y teatro kabuki, y por el manzai, una forma contemporaria de diálogos cómicos.

Dentro de las atracciones turísticas principales, se encuentran:

• El Castillo de Osaka (???, ?saka-j?), considerado la atracción turística más visitada de todo el Japón, tanto entre turistas locales como extranjeros.
• El Acuario de Osaka (??? Kaiy?kan), un acuario ubicado en la bahía de Osaka, que contiene 35.000 animales acuáticos in 14 tanques, cuyo mayor tanque es el mayor del mundo, con 5.400 toneladas de agua y variadas especies incluyendo el tiburón ballena.
• El distrito Shinsekai (???) y la Torre de Osaka (???, Ts?tenkaku)
• Numerosos parques de diversiones y temáticos, incluyendo el Universal Studios Japan, y Expoland.
• El Museo de la Ciudad de Osaka
• El Museo municipal de cerámicas orientales
• El Parque Sumiyoshi

Osaka tiene 24 barrios o chiku (??, chiku, literalmente sección, o sector). Los nombres de los barrios son seguidos por el sufijo ku (?).

• Abeno-ku (????)
• Asahi-ku (??)
• Chuo-ku (???, ch??-ku)
• Fukushima-ku (???)
• Higashinari-ku (???)
• Higashisumiyoshi-ku (????)
• Higashiyodogawa-ku (????)
• Hirano-ku (???)
• Ikuno-ku (???)
• Joto-ku (???, j?t?-ku)
• Kita-ku (??)
• Konohana-ku (???)
• Minato-ku (??)
• Miyakojima-ku (???)
• Naniwa-ku (???)
• Nishi-ku (??)
• Nishinari-ku (???)
• Nishiyodogawa-ku (????)
• Suminoe-ku (????)
• Sumiyoshi-ku (???)
• Taisho-ku (???, taish?-ku)
• Tennoji-ku (????, ten'n?ji-ku)
• Tsurumi-ku (???)
• Yodogawa-ku (???)

• Mitsune Kono del anime Love Hina es oriunda de Osaka.
• En la versión 2005 de La guerra de los mundos, Ogilvy menciona a Ray Ferrier como algunas personas en Osaka lograron derrotar a los invasores.
• Osaka es el apodo de una distraída estudiante de secundaria oriunda de esa ciudad, cuyo nombre real es Ayumu Kasuga, en el manga y anime Azumanga Daioh.
• Keroberos del manga CCS utiliza el dialecto de Osaka
• Heiji Hattori del anime Detective Conan es de Osaka
• Kyo Kusanagi protagonista del videojuego The King of Fighters es nativo de Osaka
• En el Manga de Gantz la misión actual transcurre en Osaka dejando de ser centro Tokio de las mismas.
• En el Anime y Manga Ojamajo Doremi (Magical Doremi en otros países) Aiko Senoo, una de las protagonistas de la serie, es natural de Osaka.
• El Anime de Abenobashi realizado por Gainax se desarrolla por completo en el sector de Abeno en la ciudad de Osaka y sus protagonistas utilizan de manera recurrente Osaka-ben.
• Takeshi Sendo, delAnime y Manga Hajime no Ippo, es oriundo del Barrio Naniwa-ku, en Osaka.
• En la serie de manga y anime Bleach, Shinji Hirako, uno de los vizards, habla en dialecto de Kansai.