Aunque existen indicios de poblamientos tanto en el Neolítico (en las orillas del Sil),como en la Edad del Hierro y en la época romana no es hasta el siglo XI,[1] cuando tenemos constancia documental.Es al final de ese siglo cuando el obispo Osmundo ordena la construcción de un puente, en el año 1082, para los peregrinos del Camino de Santiago, debido a las dificultades que suponía el paso del río Sil en el anterior paso, a la altura del actual barrio de Compostilla. Se reforzó con hierro, y esto dará nombre, posteriormente, a la población que crece en sus alrededores, a las orillas del río Sil:.Otra teoría sobre el nombre de Ponferrada proviene igualmente de Pons Ferrata pero con la traducción de puente fortificado. Al poco se fundó la Iglesia de San Pedro, en el año 1086 y a su alrededor surgió "La Puebla de San Pedro" que es como se llamó primeramente a Ponferrada, para pasar a denominarse poco después Ponte Ferrato.[2] Pasó por diversas manos, primero fue propiedad de los Templarios, que se encargaban precisamente de la defensa del camino. Al desaparecer la orden pasaron por las familias de Osorio, o del Conde de Lemos entre otros, hasta que los Reyes Católicos la reclamaron como propia, a raíz de una disputa entre el Conde de Lemos y su hijo, en el siglo XVI, que llevó a diversas batallas en el castillo, y la toma y recuperación sucesiva de la plaza por cada uno de ellos. Finalmente los Reyes Católicos decidieron que el castillo y la villa eran de su propiedad, acto que puso fin a las refriegas.

• El monumento más importante es el Castillo de Ponferrada. Con una gran extensión, en realidad su recinto acoje lo que fue la Ponferrada medieval. Con antecedentes en el siglo XII, la fortaleza fue reconstruida en numerosas ocasiones a lo largo de las Edades Media y Moderna. Actualmente, toda la zona palacial y ciertas torres de su recinto del siglo XV están en proceso de rehabilitación con el fin de instalar un centro cultural.
• La Basílica de la Encina (1614), de estilo renacentista.
• La Calle del Reloj, que comunica la plaza de la basílica con la del Ayuntamiento.
• La Torre del reloj (antigua puerta de la ciudad). Única torre con reloj exenta en España.
• La casa consistorial (1692) de estilo barroco.
• Iglesia de Santiago de Peñalba, siglo X, una auténtica joya mozárabe.
• Iglesia de Santo Tomas de las Ollas, siglo X, de estilo mozárabe.
• Monasterio de San Pedro de Montes
• Iglesia Santa María de Vizbayo en Otero, siglo XI; románica.
• Ermita El Salvador en Toral de Merayo, siglo XVIII; neoclásica.[3]
• Fuente romana en Campo.
• Casco histórico del pueblo de Peñalba de Santiago, declarado conjunto artístico.
• Museo de El Bierzo: Museo de arte y arqueología general de El Bierzo. Localizado en el Palacio de los Condes de Toreno,posteriormente antigua cárcel de Ponferrada en la Edad Moderna; junto a la Torre del Reloj. Con dos plantas para la exposición permanente; y una, para temporales.
• Museo del Ferrocarril: Museo dedicado al ferrocarril, que cuenta con máquinas de vapor de varios tamaños, totalmente restauradas, así como con vagones, centros de control de vías y un simulador de trenes, etcétera.
• Museo de la Radio: Promovido por el periodista Luis del Olmo, actualmente en Punto Radio, director y presentador desde hace muchos años del programa Protagonistas. Probablemente el mejor museo de España en su estilo.
• En las cercanías del municipio se encuentran también las ruinas de las minas romanas de "Las Médulas", declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, las cuales pertenecieron a territorio Astur en la época de su explotación.

En su área de influencia se producen vinos de gran calidad (Denominación de Origen Bierzo), exportados a diversos sitios como Alemania o Estados Unidos, frutas y hortalizas (Denominación de origen Manzana Reineta del Bierzo, o Pimiento del Bierzo), castañas, etcétera.

Cuenta con la mayor planta de producción de palas y fustes para aerogeneradores eléctricos de Europa (LM Glasfiber) que emplea a unos 500 trabajadores encuadrándose por tanto dentro de la mediana industria. Una empresa de siderurgia, Aceros Roldan S.A., que posee una planta de mediano tamaño dentro del grupo Acerinox y diversas pequeñas empresas. Otra empresa a destacar en la comarca es Vitro Cristalglass (transformación del vidrio) quien emplea a más 600 trabajadores y cuyas instalaciones son las de mayor fabricación de vidrio aislante de la península. Así mismo es la cuna tanto de la Minero Siderúrgica de Ponferrada, la mayor empresa minera privada de España, como de ENDESA," Empresa Nacional de Electricidad", fundada en 1947, privatizada hace unos pocos años. Compostilla I fue su primera planta de producción, inaugurada a principio de los años 50.

En la década de los 60 se crea Compostilla II, en el cercano municipio de Cubillos del Sil (León).

Su zona de influencia también cuenta con industrias agroalimentarias y empresas que se dedican a la producción de cemento y también de suma importancia la manufacturación de la pizarra.

El sector servicios, que sigue creciendo como en el resto de Europa, representa actualmente el sector probablemente más en auge y el que mayores ingresos produce aunque centrado en el comercio generando un nulo valor añadido y empleo con una escasa demanda de cualificación, como el resto del país.

Son diversas las fiestas universitarias a lo largo del año pero las de mayor importancia son sin duda la fiesta del magosto y la de Agricolas (18 de marzo).

La Virgen de la Encina es la patrona de Ponferrada, de El Bierzo.[4] El Consejo Comarcal de El Bierzo pretende convertirla en festividad laboral en El Bierzo.

El día de la Encina es el 8 de septiembre, el 9 se celebra la Encinina. Los dos días festivos locales establecidos por decreto de la alcaldía. Trasladándose a fecha diferente si coincidiera en sábado o domingo.

Las fiestas tienen lugar en los primeros días de septiembre, entre los días 5 y 9, según programa establecido por el Patronato de Fiestas, presidido por el Concejal de Cultura. Según la tradición, la talla de la Virgen fue localizada en el interior de una encina por los Templarios en la Edad Media, donde habría sido depositada para protegerla de los musulmanes. Como curiosidad, se trata de una de las pocas vírgenes negras que existen, por lo que también es conocida popularmente como "La Morenica".

Modestos magostos se celebran en muchos barrios de la ciudad, donde realmente se muestra el carácter hospitalario y acogedor de sus habitantes. Consiste en una tarde/noche en la que se comen castañas asadas y otras viandas. Suelen estar animados por bandas o grupos de música. Un magosto muy popular es el del Campus universitario en el cual se concentran cientos de jovenes alrededor de las hogueras.Corresponde con el Magosto Gallego y el Amagüestu asturiano.

- Magosto - Hoguera de San Juan

• 1 de mayo: San José Obrero

Este conocido barrio de Ponferrada al principio no era mas que una hilera de casas bordeando la primera nacional VI que se construyo, allá por los años cincuenta. Los terrenos adyacentes, que básicamente eran zarzales o vegetacion libre con alguna finca de manzanos, poco a poco fueron comprados por emigrantes, principalmente procedentes de Galicia pero también de muchos otros pueblos de El Bierzo, que en muchos casos se construyeron sus casas ellos mismos.

El nombre actual se debe a la ubicación del la placa donde giraban las locomotoras del ferrocarril.Actualmente es un barrio en expansión. 16 julio- Fiesta del Carmen.

Es una barrio de reciente creación. Los primeros pobladores se instalaron en el barrio en los años 20. Hasta entonces, los terrenos donde se ubica, eran en su mayoría campos de cultivo, en especial de cereal, pertenecientes a los vecinos del cercano pueblo de Toral de Merayo. El barrio fue surgiendo en torno a la Nacional 120, Logroño-Vigo, llamada en Ponferrada, carretera de Orense. La fiesta se celebra siempre el segundo domingo de Mayo en honor a Jesús Divino Obrero. El obispo de Astorga eligió este patrono,por consejo de la gente, en el año 1936 ya que la mayor parte de la población era obrera. La Iglesia, sin embargo, está dedicada a Santiago Apóstol.En 2006 la población de este populoso barrio de Ponferrada es de 9072 habitantes.

- Octubre - noviembre: magosto popular con sus castañas, chorizos y vino - Mediados de junio: fiesta popular con sus bailes de orquesta

El municipio de Ponferrada está integrado, además de la ciudad de Ponferrada, por Entidades Locales menores constituidas en Juntas Vecinales y Entidades Singulares.

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• Gentilicio: Ponferradino/a
• Código Postal: Nucleo central: 24400 zonas de la periferia: 244xx, Fuentesnuevas: 24411, Cuatrovientos: 24400, Compostilla: 24492