Su población censada es de 22.217 habitantes,[4] aunque se multiplica notablemente en época estival.

Al ser uno de los municipios pequeños[5] de la Región de Murcia, con sólo 22,32 km², tiene una densidad de población de casi mil habitantes por km².

En la actualidad su población se encuentra distribuida uniformemente en el municipio, aunque se concentra en los núcleos de San Pedro del Pinatar y sus barrios, Lo Pagán, Los Sáez y El Mojón.

La inmigración ha aumentado mucho en los últimos años. De acuerdo con el padrón de habitantes de 2007, los extranjeros representan un 23.8% de la población. Los inmigrantes más numerosos en el municipio son de: Marruecos, con un 7.65%; Ecuador, con un 3.99%; Rumanía,con un 3.29%; y Reino Unido, con un 2.6%.

La evolución de la población extranjera y su tasa de crecimiento en los últimos años ha sido, según datos del Centro Regional de Estadística de Murcia:

Es limítrofe con la provincia de Alicante y está a tan sólo 46 km de Murcia. San Pedro del Pinatar está ubicado entre el Mar Menor y el Mar Mediterráneo. Sus municipios colindantes son: San Javier y Pilar de la Horadada. Es uno de los distritos de la provincia marítima de Cartagena.

Se trata de una pequeña península que tiene catorce kilómetros de costa repartidos entre los dos mares. Las playas en el Mar Menor son: Villananitos, La Puntica y La Mota. En el Mediterráneo están las Playas de La Llana, que son la Playa de las Salinas, Barraca Quemada y Punta de Algas. Junto a la primera se encuentra el puerto. Al otro lado del puerto estan la Playa de la Torre Derribada y El Mojón

Administrativamente cuenta con diecisiete pedanías:[6] Centro, Barrio de los Ángeles/Las Esperanzas/Barrio de San Juan, Barrio del Carmen/Los Saleros, Los Antolinos, Los Tárragas, Los Peñascos, Loma de abajo/Molino Chirrete, Las Beatas, Los Sáez, Loma de arriba, Los Veras, Los Piezas/Los Gómez, Los Imbernones, Las Pachecas/Los Romero, Lo Pagán, Los Cuarteros, Las Salinas y El Mojón.

Está situado en una depresión litoral que finaliza en dos núcleos de población: El Mojón, compartido con la provincia de Alicante, y Lo Pagán, que limita con San Javier. Entre estos núcleos se encuentra el humedal más importante de la Región de Murcia: el parque natural de las Salinas y Arenales de San Pedro del Pinatar, con casi 900 ha. En este parque se pueden encontrar flamencos, gaviotas, albatros, garzas, y lechuzas; dispone de dunas móviles, con una flora característica: lirios de mar, juncos y cañas.

El clima es un clima mediterráneo seco. En general se trata de un clima seco, con inviernos suaves y veranos algo calurosos. La temperatura media se sitúa en 17.1óC, con temperaturas máximas medias de 17óC en invierno y de 28óC en verano; mientras que las mínimas oscilan entre los 7óC y 18óC; se dispone de unas 2.500 horas de sol anuales. Los vientos dominantes son del nordeste (Levante), del sudoeste (leveche) y del oeste (poniente).

En el gráfico siguiente se puede observar la variación anual de las temperaturas medias y de las precipitaciones.[7]

Dispone de una agricultura muy limitada por la poca extensión del municipio. Sin embargo, dispone de una pesca bastante desarrollada tanto en el Mar Mediterráneo como en el Mar Menor, con importantes industrias derivadas de la pesca y la agricultura circundante. Además, el sector servicios está bastante desarrollado en diferentes actividades tales como banca, turismo, etc.[5]

Existe un pequeño puerto en el Mar Mediterráneo, con 146.800 m² y tres metros de calado, con una actividad centrada principalmente en la pesca y el transporte de la sal; en su interior hay dos puertos deportivos con bastantes puntos de amarre (denominados Villa de San Pedro y Marina de Salinas). Hay otro puerto deportivo (Lo Pagán) en el Mar Menor junto a la lonja del pescado y el muelle de los pescadores.

La industria más tradicional desde el tiempo de los romanos es la explotación de la sal en las Salinas de Coterillo, que mantienen su actividad empresarial hasta la actualidad.

Desde el año 2005 se produce agua desalada,[8] están funcionando dos plantas potabilizadoras de agua, que trabajan por ósmosis inversa, y producen agua destinada a consumo humano para toda la zona costera hasta Cartagena. Sin embargo, desde un punto de vista ecológico existe una fuerte crítica a estas instalaciones al considerarse que sus residuos afectan negativamente a praderas de posidonias marinas existentes en la costa. Estas plantas potabilizadoras se encuentran situadas junto al parque natural de las Salinas y Arenales de San Pedro del Pinatar.

Esta villa recibió su nombre hacia el siglo XVII. Antes de esa época la localidad era llamada "El Pinatar", ya que era una extensa masa forestal donde abundaban los pinos y a la que se venía en invierno a cazar el jabalí; Alfonso XI así lo reflejó en el Libro de la Montería.

Tras la construcción de una ermita a San Pedro Apóstol y Pescador (puesto que la mayoría de los habitantes de El Pinatar eran pescadores), los lugareños comenzaron a denominarlo SAN PEDRO DEL PINATAR.

Se supone algún asentamiento íbero en la zona desde el paleolítico. En la Edad de Bronce pertenecía a la región de la Contestania, aunque podría haber tenido importantes influencias de la ciudad de Mastia (los mastienos parecen situarse en la zona entre Cartagena y Mazarrón).

Existen restos arqueológicos marinos[9] que señalan el paso de comerciantes fenicios desde 2600 años A.C. Se supone que fue una de las bases utilizadas para la conquista de Carthago Nova (Cartagena) por Publio Cornelio Escipión en las guerras púnicas (sobre 203 a.C.). El Pinatar se desarrolla como una villa romana[10] centrada en la industria salinera, de una gran importancia en esa época. De este modo parece ser que la Vía Augusta[11] pasaba por San Pedro del Pinatar (esta calzada unía Cartagena con Roma a través de las ciudades levantinas y del sur de la actual Francia hasta llegar a Italia). El descubrimiento de bastantes restos de pecios demuestra que también existía un elevado tráfico marítimo.

La caída del Imperio Romano y las posteriores conquistas visigóticas (Reino de Tudmir) y árabes (Taifa de Murcia) convirtieron El Pinatar en un poblado pesquero. Son muy conocidas las técnicas de pesca árabes denominadas encañizadas que se mantienen en la actualidad como un arte en el Mar Menor.

Tras la reconquista cristiana se convierte en una de las zonas en disputa entre las coronas de Castilla y de Aragón. El tratado de Torrellas (1304), modificado en 1305 por el tratado de Elche, lo sitúa en la frontera con los territorios de la Corona de Aragón hasta la unificación de reinos realizada por los Reyes Católicos. En esta época aumenta la población debido al asentamiento de familias castellanas en la zona.

En los siglos XVI y XVII las actividades económicas siguen siendo las pesqueras, agrícolas y derivadas del trabajo en Las Salinas. Sin embargo, es necesario construir a lo largo de toda la costa "torres vigías" debido a las incursiones de los piratas berberiscos, que en alguna ocasión llegarón a penetrar hasta Murcia. La torre de El Pinatar[12] se construyó en 1602 y aparece en el escudo de San Pedro del Pinatar, pero no se conserva en la actualidad. La Torre del Estacio es un ejemplo de otra de estas torres típicas de la costa meridional mediterránea que formaban una cadena desde la Torre de la Horadada hasta Águilas.

En el siglo XVII los franciscanos fundan una ermita y la población pasa a denominarse San Pedro del Pinatar, en 1709 D. Francisco Sáez es nombrado primer capellán fijo. En 1787 se inicia el primer registro parroquial de la iglesia de San Pedro del Pinatar dependiente de la parroquia de San Javier, aunque hasta el siglo XIX no se producirá la segregación de la misma.

En la guerra de Sucesión española la armada británica toma Cartagena y todo el Campo de Cartagena (1706) en nombre del Archiduque Carlos de Austria. Los Borbones lo recuperan posteriormente gracias al ejército mandado por el duque de Berwick, al que se le donaron algunas tierras de San Pedro del Pinatar.

En el último cuarto del siglo XVIII la población se duplica gracias a la prosperidad relativa del municipio y al proceso colonizador asociado a la existencia de más tierras roturadas, la introducción de nuevos cultivos y una mayor seguridad en la zona. En esa época se instala la imagen de San Pedro Apóstol, obra de Francisco Salzillo en la iglesia del mismo nombre.

A finales de este siglo (1 de junio de 1796) se solicita al rey Carlos IV la creación de la Feria de San Pedro del Pinatar. Esta petición la realiza una incipiente burguesía pinatarense en tiempos en que el municipio no existía aún, dependiendo de Murcia y con una población de unos 1600 habitantes. Con fecha 24 de octubre de 1796 el rey concede licencia para celebrar en el Campo de El Pinatar, la feria anual, el día 29 de junio y los tres siguientes. Actualmente sigue celebrándose en el conjunto de las Fiestas Patronales.

Hasta 1820 no hay un intento de crear un municipio independiente, con base en las Constituciones que reconocen los derechos de los ciudadanos frente al poder del Rey. Sin embargo, el periodo absolutista hace que no se pueda conseguir.

El día 16 de septiembre de 1836 se constituye el primer Ayuntamiento, segregado del de Murcia y el primer alcalde es José Imbernón Ruiz.

En los años 1854 y 1855 se produce una epidemia de cólera en toda la zona con una alta morbilidad, huyendo de la epidemia muchos burgueses y miembros de las clases acomodadas se construyen "quintas" para el veraneo; algunas muy conocidas fueron "Casa de la rusa", "Villa Alegría", "Villa Teresa" y la "Casa del reloj". De ahí empieza a surgir la amplia tradición turística de la zona.

En 1857 se crea una Aduana marítima en San Pedro del Pinatar, lo que proporciona una cierta relevancia en la zona.

En 1869 se privatizan las Salinas, que pertenecían a la Corona desde la reconquista cristiana. En la actualidad pertenecen a la compañía Salinera Española.

En 1878 se crea la parroquia de San Pedro del Pinatar, aunque hasta 1941 no queda reflejada la condición jurídica de parroquia.

Durante los siglos XIX y XX se convierte en población turística de relevancia y con su mayor actividad en los meses de verano.

El 25 de mayo de 1899, muere D. Emilio Castelar y Ripoll, presidente de la I República, en la "Casa del reloj", también conocida como "Quinta de San Sebastian".

En 1890 se funda Lo Pagán. Pero hasta 1918 no se construye el actual camino que lo comunica con San Pedro del Pinatar.

En 1919 se produjo una inundación muy importante en el municipio y en 1987[13] se produjo otra que afectó a diversas zonas, especialmente las construcciones en las antiguas ramblas como la de Los Antolinos. Como consecuencia de esta última se mejoró el sistema de alcantarillado.

En el último cuarto del siglo XX se duplica la población como consecuencia del crecimiento económico. A partir de los años sesenta se produce una explosión turística muy importante. Como consecuencia de este desarrollo se crean nuevas infraestructuras, el agua potable de los Canales del Taibilla llega en 1960, ese mismo año se construye el puerto refugio en Las Salinas; de este modo en los años setenta se dispone de alumbrado público y alcantarillado en Lo Pagán.

Durante las dos últimas décadas se ha producido un desarrollo urbanístico muy expansivo, característico en el mediterráneo español. No obstante, el hecho de tener protegido un tercio de su término municipal con el Parque Regional de las Salinas y Arenales de San Pedro del Pinatar, modera los intentos de urbanización plena. Paralelamente y al igual que otros municipios colindantes como Los Alcázares y San Javier, durante estos años se han desarrollado servicios municipales inexistentes (piscina comunitaria, polideportivo, etc.).

Desde la creación del Ayuntamiento el día 16 de septiembre de 1836, han ocupado el cargo:

• Desfiles procesionales en Semana Santa
• A finales de junio, con motivo de San Pedro Apóstol.
• El 16 de julio, romería de la Virgen del Carmen y fiestas en Lo Pagán.
• Desfiles en Carnavales y Reyes.

• Museo Arqueológico Etnográfico (C/ Dr. Mirón de Castro, s/n): Contiene fósiles, objetos paleontológicos, etc. Tiene una sala exclusiva para arqueología submarina y otra de tipo etnográfico dedicada sobre todo a los últimos siglos (desde s. XVIII).
• Museo del Mar (C/ Ingeniero Lorenzo Morales, 2. Edificio Hogar del Pescador, 2ó Dcha.): colecciones de artículos marinos y marineros.
• Centro de Investigación y Conservación de los Humedales "Las Salinas" (Avda. de Las Salinas s/n): ofrece interesantes exposiciones sobre el parque natural y el trabajo en las salinas.
• Casa del reloj o Quinta de San Sebastián (Avda. Artero Guirao s/n): un ejemplo de arquitectura modernista. En ella falleció el presidente español D. Emilio Castelar y Ripoll. Desde finales del siglo XX se ha reconstruido y convertido en un restaurante.
• Iglesia de San Pedro Apóstol (Plaza de la Constitución): es un templo que comenzó siendo una ermita franciscana en el siglo XVII.
• Palacio de los condes Villar de Felices o Casa de la Rusa (C/ Victor Pradera s/n): edificio de estilo neomudejar construido en el siglo XIX por encargo del Barón de Benifayó.
• Lonja de pescado en Lo Pagán (Explanada de Lo Pagán): puede contemplarse la subasta del pescado al estilo tradicional.
• Parque natural de las Salinas y Arenales de San Pedro del Pinatar

• ALONSO NAVARRO, S; GARCERÁN PEDREÑO, E y MELLADO PÉREZ, R. (1991), San Pedro del Pinatar. El libro de la Villa., Ayuntamiento de San Pedro del Pinatar..
• CASTILLO FERNÁNDEZ, J. (2001), El papel de nuestra historia: Archivos del Mar Menor: Los Alcázares, San Pedro del Pinatar, San Javier., Murcia: Consejería de Turismo y Cultura, Dirección General de Cultura, Archivo General de la Región de Murcia.
• MELLADO PÉREZ, R. (2001), Procesiones de Semana Santa. San Pedro del Pinatar., Ayuntamiento de San Pedro del Pinatar.
• MELLADO PÉREZ, R. (2004), El Ayuntamiento de San Pedro del Pinatar, 1836-2004, Ayuntamiento de San Pedro del Pinatar.