Se sabe que entre los años 1100 y 1300 d.C., la zona donde se encuentra actualmente Zapopan fue poblada por integrantes de las etnias zapoteca, maya y náhuatl procedentes del sur, formando asentamientos mixtos al lado del llamado arroyo Profundo. Tal comunidad tuvo un período breve de florecimiento, antes de caer en conflictos que le redujeron a un simple caserío dependiente del Señorío de Atemajac, estatus que mantuvo hasta la llegada de los españoles.

En 1530, el territorio de Zapopan fue anexado a la Nueva Galicia por Nuño de Guzmán, sin embargo el poblado había prácticamente desaparecido hasta 1541, año en que al ganarse la Guerra del Mixtón el encomendero de Tlaltenango, Francisco de Bobadilla, envió a 130 indígenas provenientes de su encomienda para que se refundara el poblado. La refundación de Zapopan estuvo a cargo de fray Antonio de Segovia quién estableció en los hechos el día 8 de diciembre de 1541 como fecha oficial de fundación. Fue él junto a fray Miguel de Valencia quienes comenzaron la construcción de la iglesia del poblado, donando para ello una figurilla de la virgen de la concepción que les había acompañado en sus viajes de evangelización en los 10 años previos. De allí que el nombre original de Zapopan haya sido Nuestra Señora de la Concepción de Tzapopan.

En 1824, Zapopan se vuelve por decreto del gobernador Prisciliano Sánchez, cabecera de uno de los 26 departamentos en que fue dividido el estado de Jalisco. Rango que se volverá definitivo en 1837, luego de algunos cambios temporales de estatuto.

Es uno de los municipios más poblados y urbanizados del estado, sólo en 1991 recibió el estatuto oficial de ciudad, quizás en un olvido histórico.

En Zapopan los principales atractivos turísticos incluyen el peregrinaje religioso a la Basílica de Zapopan. Además Zapopan tiene zonas dedicadas para el ecoturismo como lo es El cerro del Diente donde se practica la escalada en roca ubicado a la noreste de la ciudad. Dentro de este municipio se encuentran la mayoría de los mejores hoteles de la zona metropolitana de Guadalajara. El centro de Zapopan es el lugar a donde acuden los turístas con mayor frecuencia dentro del municipio, ya que cuenta con mercados, restaurantes, bares, iglesias, museos, etc. Las colonias del poniente de la ciudad, como Chapalita o Las Fuentes tienen un caracter de ciudad jardin con espacios verdes y asociaciones de vecinos.

Zapopan es sede del Colegio de Jalisco, institución académica con apoyo oficial, que desarrolla investigaciones de carácter histórico y humanístico, de relevancia para el estado de Jalisco y el occidente de México, como también del instituto tecnológico superior de zapopan ITSZ (organismo de la SEP) que ofrece carreras de ingeniería.

El municipio también aloja instalaciones de la Universidad de Guadalajara, del I.T.E.S.O., del TEC (Tecnológico de Monterrey) y de la Universidad Panamericana, así como las estructuras centrales de la Universidad Autónoma de Guadalajara, la Universidad del Valle de Atemajac UNIVA y el UNITEC.

• Cruz de la Mora Ramírez, escultor en cantera;
• Gabriel Pareyon, compositor.
• El director de cine Felipe Cazals (1937) nació en Guethary, (Francia), pero su partida de nacimiento se expidió en Zapopan, donde vivió sus primeros años.
• El Vocalista y Bajista del grupo "Hybrido" Martín Álvarez (1990)
• Eva Briseño Enfermera de profesión que dedicó su vida a la filantropía.
• Soledad Orozco García de Ávila Camacho Primera dama de México 1940 - 1946
• Pascual Díaz Barreto Ilustre Zapopano que logró un pácto con el gobierno y termino la guerra cristera

Religiosas

La tradición más importante del municipio es sin duda la romería de la Virgen de Zapopan, misma que se celebra cada año el 12 de octubre, ese día miles de fieles procedentes de todo el Estado de Jalisco y del resto del país, escoltan a la virgen en su camino desde la catedral metropolitana hasta la basílica de Zapopan, en el año 2006 se dieron cita más de 3 millones de personas, se realizan bailes típicos, cánticos en honor a la generala.

Gastronomía

La comida en Zapopan es básicamente la misma que en Guadalajara, destacan algunos platillos típicos como las tortas ahogadas que son un birote salado, untado con frijoles refritos, y relleno de carnitas. Se sirven bañándolas o "ahogándolas" en salsa roja de jitomate y orégano, y a gusto de cada comensal, se mezcla esa salsa con otra muy picante, cuyo ingrediente principal es el chile de árbol. Un platillo extremadamente picante, los tacos, tortillas con carnes diferentes. Los esquites, que son los granos de maíz cocidos, se sirven en un vaso y se acompañan a elección de la gente de limón, sal, chile, crema, queso, etc.

• Plaza del Sol: Centro comercial donde se ubícan gran cantidad de tiendas y restaurantes, el primero y uno de los centros comerciales más grandes de américa latina.
• Galerías 360 El centro comercial más moderno de la ciudad, cuenta con tiendas exclusivas, restaurantes, salas de cine, etc.
• La Gran Plaza Se encuentra justo en los límites del municipio de Zapopan, fue remodelada en el año 2006 y a la fecha es uno de los centros comerciales más concurridos de la zona metropolitana.
• Plaza Pabellón Ubicada en la avenida acueducto al cruce con avenida de la Patria, es un centro comercial que cuenta con salas de cine, restaurantes, bares y gran cantidad de tiendas.